美国国家航空航天局（NASA）“露西”（Lucy）探测器最新科学结果显示，一颗形状类似“花生”、在太空中异常摇摆的小行星，不仅记录了剧烈碰撞和漫长岁月的演化痕迹，还在其母体上保留了古老液态水曾短暂存在的证据，为研究太阳系早期演化提供了重要线索。
在飞越主小行星带途中，“露西”于2025年4月20日从约650英里（约1000公里）的距离掠过小行星“唐纳德约翰逊”（Donaldjohanson），获取了这颗此前从未近距离探测过目标的首批高分辨率图像和科学数据。观测表明，这颗直径约8公里的小行星呈现出两个“头部”相连、中间颈部狭窄的“花生”状双叶结构，表面遍布陨石坑和沟槽，并显示出复杂的非主轴自转运动，而非像多数行星和小行星那样围绕单一轴平稳旋转。
地面望远镜此前只能通过亮度变化推测这颗狭长天体约每10.5个地球日自转一周，而“露西”的精细测量发现其真实运动更像一只不断翻滚的陀螺：一方面，它以约10.5天的周期整体“端对端”翻转；另一方面，又以约26.5天的周期围绕自身长轴来回摇摆，形成所谓“非主轴自转”或“翻滚”状态。科学家通过形状模型和重力坡度分析指出，其表面存在大量相对陡峭的区域和较为平缓的地形，反映出内部结构和自转演化在长期作用下共同塑造出如今的外貌。
形状分析显示，“唐纳德约翰逊”是一颗由两块碎片在引力作用下重新聚合形成的双叶小行星，颈部狭窄、整体外观酷似一颗“花生”。研究团队认为，这两叶曾是一次小行星碰撞中产生的碎块，在约1.55亿年前逐渐在引力牵引下重新并合。模型估算表明，这颗小行星在形成之初自转速度至少比现在快十倍以上，在过去约2000万年至6000万年间逐渐“减速”，自转变慢导致引力与离心力平衡发生变化，表面松散岩块和碎屑沿坡面缓慢滑落，从而“抹平”了部分陨石坑边缘，使其看起来较为柔和。
研究指出，这一自转“刹车”很可能由所谓“YORP效应”推动——这是一种由阳光驱动的、极其微弱却在百万年尺度上可以显著改变小天体自转的物理过程。当太阳光照射到形状不规则的小行星表面时，不同区域吸收的能量在重新以红外辐射形式释放时会产生极小的反作用力，长期累积形成对自转的扭矩，使其速度发生改变。这一效应在不同小行星上既可能减速也可能加速，例如小行星“贝努”（Bennu）目前每约4小时自转一周，“龙宫”（Ryugu）约每7小时自转一周，研究认为它们都曾在更缓慢自转的状态下，经由YORP效应逐步“加速”。
除自转与形状之外，“露西”在这次飞越中利用红外光谱仪在“唐纳德约翰逊”表面发现富含铁的黏土矿物，这类矿物在富碳陨石中也曾被发现，被认为只能在液态水存在的环境下形成。但光谱分析显示，这些黏土中的铁元素尚未被镁等其它元素大规模替代，意味着液态水在其母体内部存在的时间相对短暂，并非持续数百万年。这与“贝努”“龙宫”上发现的富镁黏土形成明显对比，后者指向更长时间、可能历时数百万年的水化过程，发生在它们仍属于更大母体小行星时期。
由于“唐纳德约翰逊”被认为是主小行星带中一颗含碳、含水的大型小行星在碰撞破碎后形成的碎片集合，而“贝努”“龙宫”也被认为有类似富碳、含水母体来源，这三者之间的差异对太阳系早期物质分布和演化提供了重要约束。研究团队指出，“唐纳德约翰逊”年龄仅约1.55亿年，远年轻于形成于约10亿至20亿年前的“贝努”和“龙宫”，且一直停留在主小行星带内，而后两者在演化过程中逐渐迁移到更靠近地球的轨道，因而成为样本返回任务的理想目标。
相关研究成果已于2026年6月18日发表于《科学》（Science）期刊，题为《露西飞越(52246) Donaldjohanson：一颗具有翻滚自转的双叶小行星》。论文由美国西南研究院（Southwest Research Institute）博尔德分部的露西副首席研究员西蒙内·马尔奇（Simone Marchi）领衔，联合多家机构的研究人员共同完成，详细解析了小行星的形状模型、自转状态、表面成分和演化历史。
“露西”任务以1974年在埃塞俄比亚发现的人类祖先化石“露西”命名，象征其将在行星形成的“化石群”——木星特洛伊小行星中寻找太阳系早期的“生命线索”。按计划，“露西”将成为首个飞往木星特洛伊小行星的航天器，这些古老且保存完好的天体形成于太阳系最初阶段，被视为研究行星如何形成、迁移并最终定居当前轨道的关键样本。此次对“唐纳德约翰逊”的飞越被任务团队视作在正式进入特洛伊目标前的一次“全流程演练”，包括对导航、成像和科学载荷协同工作的综合测试，为随后在2027年8月12日飞越特洛伊小行星“欧律巴忒斯”（Eurybates）等后续任务积累了宝贵经验。
“露西”任务由西南研究院博尔德分部首席研究员担任首席科学家，NASA戈达德太空飞行中心负责任务管理、系统工程和安全与质量保障，洛克希德·马丁空间系统公司负责飞行器研制。该任务是NASA“发现”计划（Discovery Program）的第13个项目，由位于阿拉巴马州亨茨维尔的NASA马歇尔太空飞行中心代表科学任务理事会进行管理。随着“露西”在漫长旅程中不断接近特洛伊小行星群，科学家预计，更多形态各异的小天体和它们携带的水与有机物线索，将持续刷新人类对太阳系起源和演化历史的认识。