在近日接受时尚及零售媒体 WWD 采访时，苹果前全球零售业务负责人罗恩·约翰逊（Ron Johnson）罕见系统回顾了自己与史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）携手打造苹果零售体系的经历，并谈到自己离开苹果时乔布斯的反应。约翰逊表示，尽管乔布斯要求极高、性格强势，但在双方长期合作中，他们仍将苹果零售店打造成“全球生产效率最高的门店”。
约翰逊于 2000 年加入苹果，担任全球零售业务负责人直至 2011 年离职，被普遍视为苹果零售体系的奠基者之一。在任期间，他推动苹果在选址、店面设计、顾客体验和服务体系等方面大量采用非传统做法，最终让苹果零售店在全球范围内形成极高的品牌辨识度和商业效率。
在采访中，约翰逊详细讲述了与乔布斯共事的细节，称乔布斯对零售选址和设计有着极为强烈的个人偏好，很多关键决策都需要反复沟通和说服。例如，乔布斯一开始“非常讨厌”把苹果零售店开在购物中心，认为那样的环境“充斥着糟糕的店铺”，对带有立柱的店面更是几乎无法接受。为此，约翰逊不得不在部分门店选址和结构上做出调整，甚至需要针对带立柱的方案逐一获得乔布斯本人批准。
尽管如此，约翰逊强调，乔布斯始终认可他在零售行业的专业能力，两人在长期合作中形成了既有碰撞又互相信任的搭档关系，也发展出持续多年的友谊。在他看来，苹果零售的成功，是在不断“打磨愿景”的过程中逐步累积出来的，而不是一蹴而就。
谈及个人最具代表性的成绩时，约翰逊特别提到了位于纽约第五大道、标志性的苹果玻璃立方体零售店。他透露，从商业目标来看，一家苹果零售店要想实现盈利，通常需要达到约 1500 万美元的年销售规模。而纽约第五大道店在开业首夜就实现了 100 万美元销售额，随后一年内更是创下 3.5 亿美元销售纪录。在他离任前后，苹果零售店的整体表现远超最初设定的盈利门槛，几乎每家门店的年销售额都达到约 5000 万美元的水平。
约翰逊表示，苹果零售店之所以能在全球范围内取得这样的成绩，关键在于围绕“让消费者真正了解产品”构建了完整体验。在当时，以 CompUSA、Circuit City 等为代表的大型电器卖场普遍存在陈列杂乱、维护不善的问题，而许多小型苹果授权店甚至没有可供演示的设备。相比之下，苹果自营门店在产品展示、互动体验和场景化演示上投入巨大，不仅让顾客能够看到 Mac 或 iPod，更能真实体验这些设备与相机、打印机等外设的协同使用，了解如何刻录 CD、导入和编辑照片等具体场景。
基于这一理念，“天才吧”（Genius Bar）成为苹果零售体验中不可或缺的一部分。约翰逊回忆称，当时的门店员工会尽力弄清顾客来到店内的真正诉求，再通过推荐新产品或提供技术支持去解决问题，而不是单纯推动销售。他指出，苹果零售从一开始就被设计为围绕顾客需求来组织，而不是传统意义上围绕货架与库存来组织。
在采访中，约翰逊也首次较为完整地回顾了自己离开苹果的过程，以及乔布斯当时的态度。他表示，当他向乔布斯提出离职想法时，对方表现得相当支持，理解他对零售行业本身的热爱和个人职业发展的选择。不过，这一时间点对苹果而言极为敏感——2011 年，乔布斯刚刚得知自己最多只有约六个月的生命时间。
出于对乔布斯的尊重，约翰逊最终选择推迟离开苹果的时间，同意留任至乔布斯去世之后再正式离职。此后，他转投美国连锁百货公司 JCPenney 并出任首席执行官，但在业内看来，他在苹果零售体系中留下的印记依旧最为深刻。
在这次跨越职业生涯多个阶段的长篇采访中，约翰逊不仅梳理了苹果零售从概念到落地、再到成为“全球最高效率门店”的过程，也对零售行业的变迁作出反思。他认为，苹果零售成功的根源，在于坚持长期愿景和持续迭代，用时间和细节打磨出区别于传统卖场的顾客体验，而并非仅靠“网红式”的店面设计。
约翰逊还透露，他与合著者 Zander Nethercutt 合写的新书《Shop Different: How Retail Revealed Apple’s Genius》已定于 9 月 22 日正式出版，将以更完整的篇幅讲述苹果零售的幕后故事，以及他个人在 Target、JCPenney 等零售企业的实践和思考。