空客公司近日宣布，其最新研发的超远程宽体客机A350-1000ULR顺利完成首次试飞，被定位为目前全球航程最长的民用喷气式客机，最大航程接近1万海里，可支持悉尼至伦敦等约22小时的不经停超长航线运营。此次原型机于当地时间6月2日从法国图卢兹的空客基地起飞，试飞持续3小时43分钟，最高飞行高度达到4.1万英尺（约1.25万米），标志着这一型号项目进入飞行测试和适航认证新阶段。
长期以来，从澳大利亚东部主要城市悉尼和墨尔本飞往伦敦、纽约等对跖点城市一直被视为“长途跋涉”。 二战结束后，乘蒸汽客轮从澳大利亚前往欧洲耗时可达四周，而水上飞机在当时即便大幅压缩时间，也需要约12天并进行九次中途停靠。 1959年喷气式客机投入远程客运后，相关航线时间缩短到约33小时，但仍需三次加油中转。
在此后近70年的技术演进中，即便远程客机性能不断提升，澳洲至欧美的超长航线仍普遍需要在新加坡、迪拜、洛杉矶或达拉斯等枢纽进行至少一次经停。 这不仅增加了约四小时的总行程，也叠加了转机衔接失败、行李延误、航班延误以及边检等一系列不确定因素和旅客“痛点”。
为解决这一问题，澳洲航空（Qantas）启动了名为“日出计划”（Project Sunrise）的项目，目标是在悉尼、墨尔本至伦敦、纽约等超长航线上开通真正意义上的不经停直飞服务。 对该航空公司而言，这一项目不仅着眼于旅客便利性，更希望借此吸引更多高端票价旅客，同时减少对境外枢纽及他国监管、机场宵禁、时刻资源紧张和地区地缘政治风险的依赖，并推动其远程机队的更新换代。
空客A350-1000ULR正是这一项目的关键机型，其在A350-1000基础型号上进行了针对超长航程运营的专门改型。 相比标准版，A350-1000ULR在机身尾部新增一具容量为2万升（约5，283美制加仑）的后部中央油箱，使得最大航程在原有基础上再增加约1，000海里（约1，151英里，1，852公里），总航程达到9，700海里（约11，163英里，17，964公里）。
在客舱布局方面，该机型预计采用四舱布局，常规搭载旅客约238人，明显低于同级宽体机在高密度布局下的最大载客数，以换取更充裕的座椅间距与休息空间，以适应近22小时的连续飞行时长。 为满足超长航程运营的特殊需求，飞机还配备更轻量化的厨房制冷系统，采用高效制冷单元，在尽可能降低异味与能耗的同时，适应长时间机上餐饮与服务供应。
按计划，在完成一系列试飞及认证工作后，这架原型机将喷涂澳洲航空涂装并正式交付运营商，第二架同型机预计将在2027年4月交付。 根据目前方案，澳洲航空计划最终部署一支由12架A350-1000ULR组成的机队，用于“日出计划”下的多条超长航线。
尽管技术进步让不经停飞越半个地球成为现实，但对普通旅客而言，在机舱座椅上连续度过约22小时仍将是一次考验，即便身旁只是一位对空气炸锅深有“高见”的同舱旅伴，也可能让这段旅程格外漫长。