我们日常所称的“涤纶面料”其实多为聚酯和棉的混纺物，这种材料一直以来都难以实现有效回收。然而，近日有科学家开发出一种新型溶剂，可以将聚棉混纺面料分解为聚酯和棉两种成分，并且二者几乎可以全部再利用。
该溶剂由维也纳工业大学化工技术研究所的博士生Nika Depope、Bartl博士及团队研发，主要成分为薄荷醇和苯甲酸。虽然这两种物质在室温下都为固体，但只要加热至216℃，二者就会形成所谓的“深共熔溶剂”。当聚棉混纺织物被浸入这种液体时，在仅仅五分钟内，溶剂便可将聚酯溶解并从棉纤维中分离出来。
整个过程中，棉纤维不会受到损伤，处理后可直接清洗、烘干并再利用；而聚酯在冷却后则会从溶剂中析出，同样可以再次利用。迄今为止的实验显示，该方法可实现100%棉纤维和97%聚酯的回收率。
Bartl表示：“这一全新工艺最为突出的地方在于，无论是棉纤维还是聚酯都不会受到损坏或发生化学变化。我们的分析显示，棉纤维依然保持稳定结构和原有特性，甚至可以重新纺成新纱线。而聚酯部分的分子结构和熔点与初始材料一致。”
科研团队目前正致力于进一步优化工艺，计划降低加热所需温度，从而提升能源利用效率。
相关研究成果已于近期发表在《废弃物管理》期刊上。