咖啡因是世界上消费最广泛的精神活性物质，几乎无处不在。人们通过咖啡、茶、软饮料、能量饮料等摄入咖啡因。根据最新研究，咖啡因的作用可能不仅仅是帮助你在漫长的夜晚后保持清醒，它还可能带来其他意想不到的益处。
最近发表的一项研究证实了咖啡因爱好者一直以来的猜测：这种天然兴奋剂不仅有助于提神醒脑，还能帮助保持身体健康。研究人员正在阐明咖啡因发挥这些功效的奇妙细胞过程——具体来说，它是如何帮助调节人体对DNA损伤和能量水平变化的反应的。
由约翰-帕特里克·阿劳（John-Patrick Alao）领导的研究小组研究了裂殖酵母，这是一种与人类细胞有着关键相似之处的单细胞生物。他们发现，咖啡因会影响一种古老的细胞能量通路，即雷帕霉素靶点，这是一种在生物体中存在了数亿年的调控系统。有趣的是，咖啡因似乎并不能直接激活TOR。
相反，这种兴奋剂通过作用于另一种重要的细胞复合物——AMP活化蛋白激酶——来实现类似的效果。这种酶在能量水平较低时，通过激活葡萄糖和脂肪酸的吸收，在维持细胞能量平衡方面发挥着关键作用。AMPK在酵母和人类细胞中均有发现，这凸显了这项研究的广泛意义。
“当你的细胞能量不足时，AMPK 就会开始发挥作用，帮助它们应对，”该研究的资深作者 Charalampos Rallis解释说，“我们的研究结果表明，咖啡因有助于开启这个开关。”AMPK 也已成为糖尿病药物的一个有趣靶点，以及利用雷帕霉素延长人类寿命的潜在机制。
研究人员利用基于酵母的模型观察了咖啡因对这些重要细胞过程的影响。研究表明，咖啡因对AMPK有显著的影响，影响细胞生长、DNA损伤修复和应激反应。这些机制共同塑造了人体对衰老和疾病的更广泛反应。
Alao 指出，这些发现有助于解释咖啡因如何以及为何能够促进健康和长寿。未来的研究可以探索是否可以更直接地获得类似的益处，例如通过改变生活方式或开发有针对性的新药。