从每晚唤醒大脑100次，到使患阿尔茨海默病的风险翻倍，再到引发严重的炎症，慢性压力是现代生活中最具破坏性的生物因素之一。因此，研究人员一直在研究如何在家中或日常生活中轻松监测我们的压力水平。你已经知道自己何时感到高度压力，但低强度的背景压力却更难察觉。塔夫茨大学研究人员研发的一款新型牙线，旨在通过监测唾液的化学成分，让检测变得更容易。
常规方法大多侧重于监测皮质醇水平。皮质醇是肾上腺应对压力时产生的一种类固醇激素。这种生物标志物的正常水平对于调节多种生物功能至关重要，但高水平皮质醇与一系列问题有关，包括体重增加、胰岛素抵抗以及患糖尿病的风险增加。
塔夫茨大学研发的新型牙线装置将帮助用户监测这种关键激素的水平，作为日常牙齿保健的一部分。
这个简单的工具由一根常用的牙线签组成，牙线签上装有一根嵌入微流体线的牙线。当用户使用牙线时，微流体线会将唾液引导到嵌入工具手柄的微型电化学传感器上。
集成皮质醇传感器的改良牙线棒
为了制造这种传感器，研究人员制作了一种名为电聚合分子印迹聚合物（eMIP）的物质，其原理是将皮质醇分子压入基底，然后将其移除，留下印记。当线将唾液引导至eMIP时，皮质醇分子会聚集在留下的印记中，并产生信号发送到移动设备，例如手机。聚集的分子越多，信号越强，意味着皮质醇水平越高。
该装置大约需要10分钟即可完成分析，测试结果显示其有效性堪比皮质醇检测的黄金标准之一——ELISA唾液检测。研究人员表示，这使得它成为目前已知的最佳皮质醇识别方法之一。研究人员相信，未来该设备或许可以用来测量唾液中的其他生物标志物，使家庭健康检测成为许多人日常生活的一部分。
目前，如果该设备上市，用户将能够轻松监测皮质醇水平。如果发现皮质醇水平上升，他们可以通过改变饮食或生活方式来降低皮质醇水平，例如运动、冥想、适量摄入咖啡因以及增加ω-3脂肪酸的摄入。这种工具将比目前的检测试剂盒有所改进，因为目前的检测试剂盒需要用户采集血液或尿液样本，然后送至实验室进行分析。
该设备已在《ACS 应用材料与界面》杂志上发表的一项研究中进行了描述。