将来，一点唾液就足以检测出癌症的萌芽。哥德堡大学的研究人员已经开发出一种有效的方法，可以解读癌细胞中糖分子的变化。聚糖是一种与细胞中的蛋白质相连的糖分子结构。聚糖的结构决定了蛋白质的功能。人们早就知道，聚糖结构的变化可以预示体内的炎症或疾病。
现在，哥德堡大学的研究人员开发出了一种区分不同类型结构变化的方法，这可能会为特定疾病的变化提供一个精确的答案。
通过分析细胞中糖结构的变化，研究人员可以检测出不同类型的癌症。图片来源：Malin Arnesson
"我们分析了约 220 名患有 11 种不同诊断癌症的患者的数据，发现了不同癌症类型的聚糖亚结构的差异。"哥德堡大学生物信息学副高级讲师、发表在《细胞报告方法》（Cell ReportsMethods）上的这项研究的第一作者丹尼尔-博雅尔（Daniel Bojar）说："通过让我们新开发的方法在人工智能的帮助下处理大量数据，我们能够找到这些联系。"
哥德堡大学研究员 Daniel Bojar 图片来源：Johan Wingborg
还有一些研究小组研究糖的亚结构，寻找所谓的生物标志物来描述问题所在。这通常涉及使用质谱进行统计测试，以找出癌症患者体内单个糖的水平是明显偏高还是偏低。这些测试的灵敏度太低，而且并不可靠，因为不同的糖在结构上是相关的，因此并不是相互独立的。
丹尼尔-博雅尔的研究团队使用了一种包含人工智能的新方法，这种方法考虑到了这些问题，能够在其他方法失败的地方找到数据集中的模式。
"我们可以信赖我们的结果；它们在统计学上是有意义的。如果我们知道自己在寻找什么，就更容易找到正确的结果。现在，我们将利用这些生物标志物来开发测试方法，"Daniel Bojar 说。
今年秋天，他的研究小组从伦德伯格基金会（Lundberg Foundation）获得了 400 万瑞典克朗，用于购买一台最先进的质谱仪。该仪器将作为一个人工智能平台，为研究人员研究糖类（例如肺癌样本中的糖类）提供支持。这样做的目的是为了更早地发现癌症，从而提高康复的几率。
"我们希望开发一种可靠、快速的分析方法，通过血液样本或唾液检测癌症以及癌症的类型。丹尼尔-博雅尔说："我认为，我们也许能在 4-5 年内对人体样本进行临床测试。"
编译来源：ScitechDaily