一名伦敦的外科医生近日完成了一台听起来宛如科幻电影情节的手术：他在英国伦敦，通过远程操控位于直线距离约1500英里之外直布罗陀医院内的手术机器人，为一名男性患者切除癌变前列腺，使伦敦诊所成为英国首家成功完成远程机器人辅助手术（telesurgery）的医院。
这台具有里程碑意义的手术由伦敦哈雷街（Harley Street）伦敦诊所机器人中心的泌尿外科专家 Prokar Dasgupta 教授主刀，患者是 62 岁的 Paul Buxton，其手术地点则是在西班牙南部英国海外领地直布罗陀的圣伯纳德医院（St Bernard's Hospital）。 医生与患者一个在伦敦、一个在直布罗陀，通过网络实时连线完成了整个前列腺切除过程。
手术中使用的是 Toumai 机器人手术系统。Dasgupta 教授在英国通过一台控制台远程操控系统的四条机械臂和一枚 3D 高清摄像头，而位于直布罗陀手术室中的机器人则负责在患者体内执行精细操作。 据介绍，医生动作与机器人响应之间的延迟仅约 60 毫秒，这一延迟足以让整台手术在操作者的主观感受上接近“实时”，这对于需要高度精确操作的肿瘤外科来说至关重要，而远高于一般人远程驾驶无人机或云游戏所需的实时性要求。
为应对可能出现的网络中断，直布罗陀当地还配备了一支外科团队随时待命，一旦连线出现问题即可接手手术。 不过据报道，本次前列腺切除术过程顺利，并未发生中断等意外情况。
对已经在直布罗陀生活了 40 年的 Buxton 来说，这种远程手术形式的吸引力显而易见。 他不必为接受复杂手术而专程飞往伦敦或马德里，也不需要因此离家数周，可以在当地医院完成治疗。 报道称，Buxton 在术后数日就表示自己感觉“非常棒”。
此次手术被称为英国首例此类远程机器人手术，但跨国远程机器人外科并非首次出现。 最早也是最著名的案例可追溯到 2001 年的“林德伯格手术”（Lindbergh Operation）：当时美国纽约的外科医生远程为身处法国斯特拉斯堡的患者实施了胆囊切除术。
近年来，远程机器人前列腺手术在其他国家也陆续展开。 其中包括 2024 年一台跨洲手术，将意大利罗马与中国北京通过网络连接起来；另有多例使用同一 Toumai 平台在非洲不同地点完成的远程前列腺手术。 这一更广泛的实践背景表明，这并非单纯的“噱头式演示”，而是远程机器人手术向实际临床应用不断逼近的信号。
如果相关技术能够被证明足够稳定可靠，未来专家级外科医生有望在大型中心医院就地坐诊，却能为偏远地区或医疗资源匮乏地区的患者实施高难度手术，减少他们长途奔波或排队等待本地有限专家的时间和成本。
然而，现实中仍存在许多尚待解决的问题。 通过光纤链路和 5G 备份网络来完成手术，天然会引发对基础设施可靠性、冗余和故障安全机制、监管规范以及成本投入等方面的担忧。 可以预见的是，医院短期内不可能将这种跨地域远程机器人手术视作像常规体检一样的日常服务，而更可能局限于严格筛选的特定病例和研究项目中。