一项由英国埃克塞特大学牵头的最新研究指出，由于全球气温持续飙升，珊瑚礁生态系统已进入广泛衰退状态，这标志着地球已跨越首个公认的气候系统“临界点”。报告警告，若不能迅速遏制温室气体排放，地球其他关键系统也将陆续突破不可逆转的转变阈值。
该报告系统评估了包括冰盖崩塌、海平面上升和亚马孙雨林退化在内的约20个地球系统临界点的风险。与两年前的首份评估相比，近年全球温度的急剧上升促使科学家确认首个气候临界点已被突破。
珊瑚礁是受冲击最严重的生态系统之一。海水变暖引发了全球性的珊瑚白化现象——当珊瑚因热应激排出为其提供营养和色彩的共生藻类后，便会面临生存危机。自2023年1月开始的第四轮全球性白化事件，据估计已波及全球超过84%的珊瑚礁。研究人员指出，干扰事件的频率和强度不断增加，使得珊瑚的自然恢复周期难以维持，导致生态系统走向崩溃。
研究分析表明，即使未来全球升温能稳定在《巴黎协定》设定的1.5℃目标，珊瑚礁仍将持续衰退。要维持具有一定生态功能的珊瑚礁系统，需要将全球变暖幅度进一步降低至工业化前水平以上约1℃，这必然依赖未来大规模碳清除技术的应用。
该研究强调，应对此类不可逆的临界点，对当前的气候治理体系构成了根本性挑战。国际社会需要采取与危机严重性相匹配的治理行动，立即大幅减排并加快发展碳移除技术，以防止其他关键生态系统接连失守。