一项最新发表的研究显示，拥有百岁老人父母的人群不仅整体寿命更长，而且在心血管健康方面也表现出明显优势。研究发现，与父母寿命较短的人相比，百岁老人子女的死亡风险降低42%，心血管疾病风险降低33%，高血压风险降低32%。研究人员认为，这意味着“卓越长寿”不仅体现为活得更久，也可能意味着更长时间保持健康状态。
这项研究刊登于《JAMA Network Open》，由美国阿尔伯特·爱因斯坦医学院、波士顿大学以及塔夫茨医疗中心的研究团队联合完成。研究进一步强化了此前科学界的判断，即异常长寿和健康老龄化往往会在家族中出现聚集现象。研究同时指出，虽然健康生活方式十分重要，但其并不足以完全解释百岁老人后代所拥有的健康优势。
研究高级作者、阿尔伯特·爱因斯坦医学院医学与遗传学教授索菲娅·米尔曼表示，百岁老人是研究健康衰老的重要窗口。研究团队希望弄清楚，这些长寿人群是否会将寿命和健康优势传递给下一代，以及这些优势究竟源于生活习惯，还是与更深层次的生物学机制和遗传因素有关。
为此，研究人员整合了三个持续时间较长且覆盖不同地区的大型研究项目数据，包括由阿尔伯特·爱因斯坦医学院主导的LonGenity研究、波士顿大学的新英格兰百岁老人研究，以及英国生物样本库项目。研究共纳入2319名至少拥有一位百岁老人父母的成年受试者，以及2703名对照组成员。
对照组由两类人组成：一类是父母寿命不超过85岁的人群，另一类则是百岁老人子女的配偶。研究人员解释说，配偶通常共享相似的生活环境和生活习惯，却不具有相同的遗传背景，因此能够帮助更好地区分环境因素与遗传因素的影响。
相关数据的最长随访时间达到29年，其余队列也拥有16年的长期观察记录。尽管三个项目分别独立开展，但研究团队采用统一的方法对数据进行分析，以确认相关规律是否能够在不同人群中持续出现。
结果显示，在任何年龄阶段，百岁老人子女的死亡风险都显著低于对照组，降幅达到42%。与此同时，他们患心血管疾病和高血压的风险也分别下降33%和32%。
不仅如此，这些健康优势还体现在疾病发生时间的延后上。研究发现，百岁老人子女平均比对照组晚约3年去世，而高血压的出现时间平均延后约5年。研究人员指出，高血压是多种心脏、血管、肾脏和脑部疾病的重要危险因素，因此其发病时间的推迟可能带来更广泛的健康收益。
为了排除生活方式的干扰，研究团队进一步校正了吸烟、饮酒、运动、饮食、教育水平以及社会经济地位等因素。结果表明，即便考虑这些变量后，百岁老人后代的健康优势依然大体存在。这意味着常见的健康行为和社会环境，无法完全解释卓越长寿为何会在某些家族中持续出现。
不过，研究同时发现，这种保护作用并非对所有疾病都同样有效。对于卒中的保护效果，仅在部分研究队列中得到验证，未能在全部样本中保持一致。而在癌症方面，百岁老人子女并未表现出更低的患病风险，这一结果与部分早期研究结论相符。
论文第一作者埃里克·里德表示，不同研究队列之间结果的高度一致性尤其值得关注，这进一步支持了卓越长寿具有家族聚集性的观点。他强调，这并不意味着生活方式不重要，健康行为对所有人都至关重要；但某些来自长寿家族的人，似乎拥有额外的生物学优势，使他们在面对相同环境和行为风险时，仍能保持较好的健康状况。
研究人员指出，本项研究并未直接识别究竟是哪些遗传特征或生物机制为百岁老人后代提供了保护作用。然而，长寿家族为探索健康衰老的生物学基础提供了独特机会。通过深入研究百岁老人及其家族，科学家有望发现能够促进长寿、延缓衰老相关疾病发生的关键因素。
研究团队认为，未来如果能够揭示这些天然长寿机制，并开发出模拟其作用方式的治疗手段，那么即使没有长寿家族背景的人群，也有望从中获益，实现更长寿且更健康的晚年生活。
研究共同作者、塔夫茨医疗中心定量方法与数据科学中心主任保拉·塞巴斯蒂安尼表示，这项研究为“百岁老人后代能够继承部分健康衰老优势”提供了有力证据，也让科学界距离揭开健康长寿背后的生物学秘密更近了一步。