美国航天局（NASA）宣布，其首个专门观测火星大气及其演化过程的探测任务——“火星大气与挥发物演化”（MAVEN）——在围绕火星运行超过11年、远超最初一年的主要任务期之后正式结束。2025年12月6日，探测器在火星背后飞行后出现信号异常并最终失联，NASA近日确认航天器已经无法恢复，不再具备科学观测和数据中继能力。
NASA于美国东部时间6月3日（周三）下午2时举行媒体电话会，介绍MAVEN任务的主要科学成果及善后安排。今年2月，NASA成立异常情况评审委员会，对失联原因、抢救过程以及航天器当前状态进行综合评估，委员会认定MAVEN已无法重新投入使用，这一结论与任务团队此前的分析相符。
根据MAVEN在去年12月飞入火星背后前传回的遥测数据，航天器各分系统当时运行正常。然而在其飞出火星背后时，NASA深空网络（DSN）未能探测到正常信号，仅在开放回路接收机记录的无线电信号中捕获到一段极短的遥测碎片。分析显示，MAVEN在重新出现在视野中时处于安全模式，并以异常高的角速度旋转，表明其轨道姿态控制发生重大扰动。
评审委员会判断，正是这一高旋转状态导致航天器电池迅速耗尽，进而使通信系统失去电力支撑，MAVEN最终陷入不可恢复状态。目前这一初步结论尚未给出导致异常的根本原因，相关调查仍在继续，委员会预计将在今年晚些时候提交最终报告。NASA已依据标准流程启动MAVEN任务退役程序，包括对完整科学数据集进行归档，以支持未来的科学研究与深空探测规划。
NASA总部行星科学司司长路易斯·普罗克特表示，MAVEN提供的科学成果对于规划未来载人火星任务至关重要，因为这些数据帮助工程师确定在人类飞行任务中需要采取怎样的辐射防护和安全措施。她指出，即使在任务结束后，MAVEN积累的观测资料仍将在未来数十年持续为火星环境和演化研究提供关键参考。
MAVEN于2013年11月发射升空，随后进入火星轨道，其科学任务聚焦于火星高层大气、电离层以及与太阳和太阳风的相互作用，核心目标是研究火星大气逃逸到太空的过程。通过对大气流失机制的长期观测，科学家得以推演火星大气与气候的演化历史，以及液态水和行星宜居性在地质历史中的变化。
MAVEN首席研究员、科罗拉多大学博尔德分校大气与空间物理实验室的香农·柯里表示，该任务显著推动了人类对火星大气及其演化的认识，这一庞大的数据集对相关研究领域产生了深远影响。她强调，MAVEN科学团队为任务所取得的系列发现感到自豪。
在科学成果方面，MAVEN的早期重要发现之一是：在太阳风及太阳风暴活动增强期间，火星大气的侵蚀速度显著上升。通过长期监测，科学家揭示了太阳风及太阳风暴如何持续“剥离”火星大气，并在将火星由曾经可能宜居的世界转变成如今寒冷干旱的行星过程中发挥关键作用。由于MAVEN能够同时测量来自太阳方向的空间环境以及火星大气对此的响应，它在研究太阳与火星之间空间天气关系方面发挥了独特作用。
MAVEN还发现了多种出现在火星天空中的极光现象，当高能粒子冲入大气层、轰击气体并激发其发光时，这些“光影秀”便会出现。研究显示，质子在火星上会产生不同以往的极光类型：与地球上罕见且局限于近极地区的质子极光不同，火星上的此类极光可以在全球范围出现。
为了理解火星大部分大气是如何流失的，MAVEN首次在太阳系任何行星上直接测量到了所谓的“大气溅射”现象。任务团队通过观测惰性气体氩的空间分布来追踪这一过程，氩几乎不会与火星大气中的其他成分发生化学反应，其被移除的主要途径就是大气溅射，即高能离子以足够高的速度撞击大气，将气体分子“溅射”出大气层，类似于有人用力跳入泳池时激起的水花。借助长达11年的观测数据，科学家在高空中识别出与高能粒子入射区域相对应的溅射氩，得以在近乎“实时”的意义上捕捉大气溅射过程。
在探测任务期间，MAVEN还参与了对火星“全球性”沙尘暴的研究。2018年，一系列沙尘暴演变成覆盖整个行星的巨大尘云，MAVEN团队借此机会分析这一事件对火星高层大气的影响，以评估其对水分逃逸到太空的作用。结果证实，沙尘暴造成的加热可以将水分子抬升至远高于平时的高度，从而导致短时间内流失到太空中的水量急剧增加。
除火星科学外，MAVEN还为NASA在火星轨道上观测星际彗星3I/ATLAS做出贡献。去年，在为期10天的新观测计划中，MAVEN在多种波长下拍摄该彗星，就像使用不同滤镜多次拍照一样，并获取了高分辨率紫外图像，用以识别彗星释放的氢原子。通过组合分析这些观测，科学家能够辨识多种分子成分，从而更好地了解彗星的化学组成和演化历史。
在任务执行期间，MAVEN科学团队已发表超过800篇学术论文，未来基于该任务数据的研究成果仍将陆续问世。此外，在通信支持方面，MAVEN是NASA火星数据中继网络的重要组成部分，长期为火星车传回地球的数据提供中继服务，并在单日从其他行星回传数据总量上创下太阳系纪录。
根据NASA介绍，今日媒体电话会的音频通过该机构网站在线直播，参与者包括NASA行星科学司火星探测计划负责人蒂芙尼·摩根、MAVEN项目经理迈克·莫罗、NASA空间通信与导航（SCaN）能力开发副项目经理格雷格·赫克勒以及MAVEN首席研究员香农·柯里。希望通过电话提问的媒体需在当天中午12时前通过电子邮件预约，相关媒体注册政策细则已公开发布。
MAVEN隶属于NASA火星探测计划项目组合，任务首席研究员所在的科罗拉多大学博尔德分校大气与空间物理实验室，负责任务的科学运行、公众宣传和科普工作。NASA戈达德太空飞行中心负责任务管理，洛克希德·马丁空间系统公司负责航天器研制及运行控制，NASA喷气推进实验室则提供导航及深空网络支持。