近日，英国埃克塞特大学与法国国家科学研究中心（CNRS）联合发布的一项考古研究显示，家犬的多样性至少在距今11000年前就已出现，远早于现代犬种培育的历史。这一结果大大颠覆了人们普遍认为犬只多样性主要是近现代选育（如维多利亚时代犬展）的观点。
研究团队利用先进的技术，对分布于世界各地、跨越数万年的数百具古代犬类遗骸进行了分析。他们通过精细测量头骨的体积和形状，发现犬类在与狼分化后不久，即出现了明显体型和颅骨结构的分化，时间点至少可追溯至11000年前。
该研究发表在《科学》杂志上，是迄今为止覆盖全球与历史跨度最广的犬类形态学研究。自2014年起，科研人员系统研究了643具现代和古代犬科动物头骨，包括现有犬种、流浪狗及狼，覆盖时段接近五万年。
由40余家研究机构的考古学家、生物学家合作，借助三维建模和几何形态测量法，对上述头骨进行专项分析。结果显示，到了中石器时代和新石器时代，犬类已呈现出显著的体貌多样性。这种多样性很可能反映了犬类在远古人类社会中承担的多种角色，如狩猎、牧羊或陪伴。
埃克塞特大学考古与历史系的Ameen博士表示：“我们的成果突出显示了人犬关系的深厚历史。犬类的多样性并非只源于近代选种，而是与人类社会共同进化了数千年。”
研究中发现，最早被认定为家犬的标本来自俄罗斯Veretye遗址（约11000年前）。美洲（约8500年前）与亚洲（约7500年前）也有相对早期犬类有家养特征的颅骨。此后，犬类形态的分化加快。
法国蒙彼利埃进化科学研究所Evin博士补充道：“犬类的头骨首次在9700至8700年前出现体型缩小现象，7700年前起体型差异明显增加，8200年前起头骨结构的形态多样性加速显现。虽然现代犬中极端的面型（比如斗牛犬的短鼻和俄罗斯猎狼犬的长鼻）在早期并不存在，但新石器时代犬类的型态已远比更新世时期丰富。”
值得注意的是，部分曾被认为是“原始犬”的晚更新世实例，此次研究未发现其头骨具备家犬特征。团队认为，犬类驯化的最初阶段仍较难在考古学上直接捕捉。
研究资深作者拉尔森教授总结：“驯化起源的早期过程依然是谜，但我们已能明确，一旦家犬出现，它们即迅速演化出多种体型。这种分化既有自然生态压力驱动，也有与人类共同生活深刻影响。”
该成果推动进一步探索人类社会变迁如何塑造最亲密动物伙伴的进化史。