近日，乌得勒支大学的研究人员揭开了看似稳定地区也会发生地震之谜。研究发现，长期休眠的断层经过数百万年，会逐渐恢复强度，并在条件具备时积蓄压力，直到突然发生断裂，引发地震。这类浅层地震往往与人类活动有关，且可能造成严重破坏。好消息是，压力一旦释放，断层会恢复稳定，不会再次以相同方式破裂。
美国犹他州、法国苏尔兹苏福雷，以及荷兰格罗宁根等地，凭常规地质理论，浅层断层在发生位移后会不断增强，后续发生地震的可能性应当降低。然而，这些本应安全稳定的地区却仍发生地震。乌得勒支大学研究人员对此展开了调查。研究成果显示，数百万年未活动的断层可以悄然积累压力，直至某一时刻突然释放。这一发现对地热能源、能源储存等地下技术的选址意义重大。
指导研究的伊洛娜·范·丁特博士介绍：“断层几乎无处不在，浅层断层通常很稳定，我们预期不会发生强烈运动，但实际上，在人类活动较多的浅地壳区，震动事件时有发生。究竟是什么原因导致这些断层在增强后却突然转弱并释放出能量呢？”
许多受人类活动影响的地震都发生在静止了数百万年的断层上。随着时间推移，断层两侧的岩石表面缓慢“愈合”，变得更强、更难移动。这种逐步增强却也埋下了隐患：一旦有外力触发，断层可能加速位移，最终导致地震。
全球自然地震和人为诱发地震分布图显示，自然地震多发生在深层，而人为地震则集中在浅层，如能源注入、提取等工业活动区域。
这些地区往往缺乏严重地震史，因此基础设施和建筑物普遍未按防震标准设计。而浅层地震距离地表较近，摇晃更为剧烈，对社区的造成损害也更大。
值得庆幸的是，该类型地震通常为一次性事件。压力释放后，断层重新趋于稳定。“这意味着在这种区域，只要人类活动停止，地震强度和最大可能震级会逐渐减少。”范·丁特表示。断层破裂后，表面变得更易滑移，起到了阻挡大地震蔓延的作用，从而降低了整体风险。
这些发现对于未来的地下项目具有重要指导意义。研究显示，即便是在传统意义上稳定的区域，也可能发生地震，但同一断层只会发生一次大地震。之后，通过地震或缓慢滑移，断层会逐渐稳定。因此，了解断层移动的快慢和“断层愈合”过程，对于预测和管理地震风险至关重要。
乌得勒支大学科研团队正通过新计算模型，进一步评估一次性地震风险，助力实现地下空间更安全、更可持续的利用。
编译自/ScitechDaily