据一项利用近 500 种鸟的公民科学数据的新研究披露，北美鸟类种群数在那些鸟类数量仍属最多的地区正以最快的速度衰减。这些发现同时揭示了迫在眉睫的威胁及潜在的采取有的放矢保护恢复措施的机遇。全球鸟类数量正在急剧衰减；自 1970 年以来，北美所有的繁殖鸟类数量已失去了逾四分之一。
尽管长期监测揭露了这些令人担忧的趋势，但采取有效的保护措施需要知道哪些地方的鸟类数量衰减最快。然而，由于缺乏关于鸟类种群变化趋势的具精细尺度的空间综合数据，这一目标的实现受到了限制，因为人们难以确定工作的优先顺序或发现区域性的衰减和恢复模式。为满足这一需求，Alison Johnston 和同事从 2007 年至 2021 年的超过 3600 万份 eBird 清单中汇编了公民科学数据，旨在查明北美洲、中美洲和加勒比地区 495 种鸟类的精细尺度的种群变化趋势。通过分析鸟类的具高空间分辨率的目击变化纪录，作者能够将鸟类种群的实际变化与观察者行为的差异进行区隔。他们的方法涉及使用一种专门的机器学习模型；该模型能以很可靠的统计方式检测出种群的细微变化。
该分析揭示了鸟类种群局部动态的复杂拼接结构；尽管总体趋势显示， 75% 的鸟类物种在其分布范围内数量正在下降（其中 65% 的鸟类物种数量显著下降），但几乎每一物种（97%）的数量都会根据其所在分布范围内的位置而经历增长或减少。值得注意的是，Johnston 等人发现，鸟类种群数量下降最快的地区恰是它们存在数量仍然最多的区域。这种模式——见于 83% 的鸟类物种——表明即使是鸟类种群的主要栖息地也不再安全。这些发现表明，在草原和旱地繁殖的鸟类数量的衰减尤为严重，而这些下降与局部的鸟类丰度（而非与物种分布范围内的地理位置）的关系更为密切；这表明生态压力（如气候变化和栖息地丧失）是驱动鸟类数量下降的主要因素。支持大量种群的栖息地可能更容易受到这些压力的影响，而处于边缘栖息地内的物种可能具有更强的恢复能力。然而，尽管鸟类数量普遍下降，但这一研究也揭示了一些稳定的区域（如阿巴拉契亚山脉和西部山区），因为这些区域可能为鸟类提供了庇护场所，或揭示了有利于物种恢复的条件。