研究人员对现有的器官组织进行了改进，创造出了一个带有免疫细胞的微型三维结肠，这将有助于开发针对结肠相关疾病（如炎症性肠病和癌症）的个性化疗法。
豪尔赫-穆内拉博士在他位于麻省医疗中心的实验室中
对健康器官及其疾病状态的研究对于我们了解这两者以及开发新的有效治疗方法至关重要。微型三维器官（或称类器官）可用于在与实物非常相似的组织中研究疾病机制。然而，许多器官组织都缺少一个大多数器官都具备的重要组成部分：与免疫系统的连接。
现在，南卡罗来纳医科大学霍林斯癌症中心的研究人员与辛辛那提儿童医院医学中心合作，开发出了一种带有免疫细胞的结肠类器官，从而解决了这一问题。
"我们认为这种新模型意义重大，因为大多数胃肠道疾病都涉及免疫系统和炎症。"
胃肠道中存在着多种多样的免疫细胞群。大多数肠道疾病，尤其是炎症性肠病（IBD），都与免疫系统有关，因此在进行研究时获得这些细胞非常重要。
研究人员引导人类多能干细胞（hPSCs）分化，生成人类结肠器官组织。这些细胞自我组织成与天然肠道组织相似的层，并共同发育出多种免疫细胞，包括产生功能性巨噬细胞的生血内皮样细胞。巨噬细胞是一种特化的免疫细胞，除了引发、维持和消除炎症外，还能感知病原体并对其做出反应。
该研究的通讯作者詹姆斯-威尔斯（James Wells）说："重要的是，这些免疫细胞与人体内的免疫细胞几乎相同，它们能够检测致病细菌并将其清除。对于旨在确定未来治疗肠道疾病和其他影响胃肠道疾病的疗法的研究来说，这是重要的一步。"
研究人员说，他们的迷你结肠更接近人类结肠。
豪尔赫-穆内拉博士说："它们（器官组织）不仅包含结肠内壁，还包含支持细胞，甚至一些与结肠其他组织一起生长的免疫细胞。我们制作了一个更完整的人体类器官系统，可以用来模拟结肠炎症。"
研究人员认为，经过进一步开发，他们的新型类器官可用于帮助对结肠疾病进行个性化治疗。例如，这些类器官可以利用早期IBD患者的血液生成，并在进行治疗前用来测试治疗是否有效。
这项研究发表在《细胞干细胞》（Cell Stem Cell）杂志上。