曾经创造跨大西洋航行速度纪录的美国远洋客轮“美国号”（SS United States），在服役74年后迎来了最终归宿。2026年11月11日，这艘曾经代表美国造船工业巅峰的巨型客轮在佛罗里达州西北部海域被有控制地沉入海底，正式转变为全球最大的人工鱼礁之一，也标志着一段远洋客轮黄金时代的历史彻底落幕。
此次沉船行动原计划于11月12日举行，并安排了专门的纪念仪式，但由于当地天气状况恶化，工程团队决定提前24小时实施。当地时间11月11日下午1时，海洋工程承包商打开了“美国号”原有的发动机进水阀门，让海水按照预定速度进入船体。整个过程经过精密控制，目的是确保船体保持平稳姿态，最终以正立状态沉入海底，而不是在下沉过程中发生倾覆或解体。
沉船行动于当天晚上9时02分完成。由于环保法规禁止使用炸药进行沉船作业，工程人员采用了注水方式完成整个过程。这种方法既能够控制船体下沉速度，也有助于避免爆炸对周围海洋环境造成额外影响。
“美国号”于1952年投入商业运营，是美国建造过的最大远洋客轮，船长约302米，最大排水量约48022吨。为了降低船体重量，其庞大的上层建筑大量采用铝合金制造。在当时，这是一项相当先进的工程技术，因为大规模铝合金结构的加工和制造难度远高于传统钢结构。
这艘船的设计还充分考虑了消防安全。此前，远洋客轮“莫罗城堡号”和“诺曼底号”曾发生严重火灾事故，因此“美国号”在设计时尽可能减少易燃材料的使用。船上大量采用玻璃、金属、玻璃纤维、石棉和塑料等材料，木材的使用受到严格限制。甚至船上的两架大型钢琴，也必须经过特殊测试，证明其木质部分在汽油燃烧环境下仍具有一定耐火能力，才获准安装。
不过，“美国号”最著名的成就并非其庞大的体型或特殊的防火设计，而是惊人的航行速度。
20世纪上半叶，远洋客轮之间存在一项被称为“蓝丝带奖”（Blue Riband）的速度竞争，奖励能够以最快平均速度横渡大西洋的客轮。这不仅是航运公司的宣传荣誉，也推动了船舶动力系统和船体设计技术的发展。
1952年，“美国号”在首次航行中便打破了英国远洋客轮“玛丽皇后号”（RMS Queen Mary）自1938年以来保持的纪录，将横渡大西洋的时间缩短了10小时零2分钟，平均航速达到35.59节，相当于每小时65.91公里。值得注意的是，这还不是该船的最高航速。船长当时接到的指令只是打破现有纪录，同时保留一定速度余量，以便未来出现竞争对手时再次刷新纪录。
这一跨大西洋客轮速度纪录至今仍未被打破，“美国号”也因此成为历史上速度最快的远洋客轮。
在其运营期间，这艘船曾接待过四位美国总统、埃塞俄比亚皇帝海尔·塞拉西、温莎公爵夫妇，以及玛丽莲·梦露、约翰·韦恩、加里·格兰特、伊丽莎白·泰勒、肖恩·康纳利、可可·香奈儿和萨尔瓦多·达利等众多知名人物。它不仅是一艘交通工具，也曾是跨大西洋旅行黄金时代的象征。
然而，随着20世纪60年代喷气式客机迅速普及，远洋客轮的商业地位开始衰退。波音707等喷气式飞机能够以更短时间完成跨洲旅行，越来越多旅客转向航空运输。“美国号”所在的美国航运公司还面临工会纠纷和政府支持减少等问题，客运需求不断下降。最终，这艘巨轮于1969年退出运营。
此后的几十年里，“美国号”一直停泊在港口，船体逐渐锈蚀，所有权几经变更。期间曾有人提出将其改造成邮轮、酒店、娱乐中心或海上博物馆，但这些计划最终都因为资金、债务和法律纠纷而未能实现。由于长期拖欠泊位费用，该船最终还被要求离开原来的停泊位置。
转机出现在奥卡卢萨县（Okaloosa County）决定收购这艘船，并将其改造成大型人工鱼礁。这个项目不仅需要拖曳巨轮前往指定海域，还必须进行大规模清理和改造。
工程人员拆除了船上的两根大型烟囱、雷达桅杆以及部分上层建筑和内部设施，在船体舱壁上开设必要的进水孔，并清除了大量残留燃油及其他可能污染海洋环境的物质。所有这些准备工作都是为了确保沉船后不会对海洋生态系统造成不必要的危害。
如今，“美国号”已经沉入佛罗里达州德斯廷（Destin）西南方向约40.7公里的指定人工鱼礁区域，坐标为北纬30度07.148分、西经86度46.755分，水域距离海岸约22海里。
未来，船体表面将逐渐附着珊瑚、藤壶和海葵，成为海洋生物新的栖息地。曾经接待总统和皇室成员的舞厅、剧院、甲板走廊和客舱，如今将成为扳机鱼、石斑鱼、笛鲷以及海鳗等海洋生物活动的场所。与此同时，这座庞大的水下结构也将吸引潜水爱好者，成为当地新的海洋旅游资源。
对于“美国号”而言，这既是一次彻底的告别，也是一种特殊的延续。它曾经凭借速度和工程技术成为跨大西洋航运时代的标志，如今则将在海底以完全不同的方式继续存在。从承载数千名旅客的豪华客轮，到容纳海洋生物的巨大人工礁体，这艘船的74年历史最终以一种颇具象征意义的方式画上了句号。
