如果你在上世纪90年代或21世纪初安装过Windows，就不需要Steam、微软商店，甚至不需要联网，也能在系统里找到一些游戏。纸牌、扫雷、空当接龙、红心大战，以及后来加入的《3D弹球》都会在系统安装完成后直接出现。Windows Vista和Windows 7更是达到了经典游戏的高峰，加入了《国际象棋泰坦》《麻将泰坦》和《Purble Place》等作品。
但到了Windows 8，情况发生了变化。尽管当时并没有多少人安装这一版本，用户熟悉的经典游戏却全部消失了。微软并不是偶然移除这些游戏，而是有意改变了它们与Windows之间的关系。
微软早期一直把游戏视为Windows体验的一部分。Windows 1.0于1985年推出时内置了《黑白棋》，Windows 3.0在1990年加入《纸牌》，Windows 3.1和3.11则提供《纸牌》《扫雷》以及与Windows for Workgroups 3.1相关的《红心大战》。Windows 95和Windows 98系列包含《纸牌》《扫雷》《空当接龙》和《红心大战》；Windows Me进一步加入《蜘蛛纸牌》《3D弹球》和互联网游戏。Windows 2000提供《纸牌》《蜘蛛纸牌》《空当接龙》《扫雷》和《3D弹球》，Windows XP则在此基础上保留《红心大战》和互联网游戏。
Windows Vista被认为是经典游戏阵容最丰富的时期。系统不仅更新了《扫雷》《空当接龙》和《纸牌》，还加入了《国际象棋泰坦》《麻将泰坦》和《Purble Place》，部分高级版本还提供《InkBall》。Windows 7基本保留了完整阵容，包括《纸牌》《蜘蛛纸牌》《空当接龙》《红心大战》《扫雷》《国际象棋泰坦》《麻将泰坦》《Purble Place》和互联网游戏。
这些游戏最初并不只是为了消磨时间。Windows 3.0用户指南曾说明，《黑白棋》和《纸牌》可以帮助新用户练习使用鼠标和键盘。Windows 3.1随后用《扫雷》取代了《黑白棋》。在接下来的多年里，微软持续投入资源更新和扩充这些游戏，直到Windows 8打破了这一传统。
Windows 8将经典游戏从Windows功能转变为微软商店应用。微软移除了传统的内置游戏，并将用户引导至Windows Store。《Microsoft Solitaire Collection》以一个应用的形式整合了纸牌、空当接龙、蜘蛛纸牌、TriPeaks和金字塔等玩法；《扫雷》和《麻将》则改为独立的商店下载。微软当时的支持论坛也确认，旧版游戏已经被永久移除，商店版本成为替代方案。
不过，移除内置游戏并不意味着微软放弃了它们。这一变化是微软转向应用、商店分发和Xbox互联体验的一部分。Windows 8发布时，微软推出了一批支持Xbox Live的Windows游戏，《Microsoft Solitaire Collection》和《扫雷》也与完整的Xbox游戏一同被介绍。
将游戏长期保留在Windows中，意味着微软必须相应长期负责维护它们。微软在《3D弹球》项目上就遇到过这一问题。微软工程师Raymond Chen曾解释，64位移植版本存在严重的碰撞检测漏洞，而相关代码年代久远、注释极少，最初还由外部公司编写。微软最终认为，没有必要投入大量工程时间去理解和修复这些代码，因此无法继续让《3D弹球》成为系统的一部分。
《扫雷》也曾面临类似的复杂问题。一名前微软用户体验研究人员曾谈到，公司内部曾讨论是否要在Vista中把游戏里的“地雷”改成花朵，Raymond Chen也曾在博客中提及这场讨论。原本看似只需几分钟的美术修改，实际上牵涉本地化、无障碍功能以及不同地区的文化敏感性，远比预想中复杂。一款免费小游戏一旦成为Windows的一部分，就不再是一件简单的小事。
授权和分发方式的变化，也让微软更容易把游戏放到操作系统之外。如今，音乐和游戏不必再随着Windows安装光盘一起提供，Steam、Xbox和微软商店都能承担这些内容的分发工作。与上世纪90年代的系统安装光盘不同，Windows安装程序不再需要同时充当一个多媒体软件包。
因此，微软并不是停止制作游戏，而是停止让游戏成为Windows本身的一部分。1995年，微软可以把游戏、音乐和多媒体内容直接放进安装光盘，因为用户购买的就是操作系统产品。如今，Windows更多被视为一个平台，游戏则以独立应用和服务的形式存在，这种模式也能为微软带来更多收入。
这也是为什么如今的Windows 11会让人产生不同的感受。过去，用户并不是在Windows上下载《纸牌》，而是觉得《纸牌》本来就是Windows的一部分。一旦游戏成为操作系统的组成部分，微软就必须像维护《3D弹球》那样，长期承担代码维护和兼容性承诺。当这种承诺带来的成本不再值得时，微软便选择将游戏从系统中移除。
Windows 8及后续版本已经不再提供传统的桌面游戏。Windows 10内置的是《Microsoft Solitaire Collection》，其他休闲游戏则主要转为微软商店应用。到了Windows 11，《Microsoft Solitaire Collection》仍然可以使用，但经典桌面游戏已经不再属于操作系统本身。
对许多用户来说，这种变化不仅是软件分发方式的改变，也意味着Windows从一个“包含各种内容的产品”，逐渐转变成了承载应用和服务的平台。过去那些安装完成后就能直接玩的游戏，最终成为了一代人的共同回忆。