美国人工智能公司OpenAI近日迎来又一个重要里程碑：首席执行官萨姆·阿尔特曼在社交平台X上表示，公司在过去一个月里新增了逾10亿美元的年度经常性收入，而且这一增量完全来自其API业务，而非公众更为熟悉的ChatGPT订阅服务。
阿尔特曼强调，外界往往将OpenAI与ChatGPT直接画上等号，但真正推动业务高速扩张的，是负责对外接口与基础设施的API团队。
OpenAI的API允许企业和开发者将其大模型嵌入到自家产品和服务中，应用范围从内部效率工具到代码编写辅助软件不等。 硅谷众多高成长创业公司将OpenAI模型视为核心基础设施，例如AI搜索与问答引擎Perplexity在部分功能上就依赖OpenAI模型，而快速崛起的法律科技公司Harvey则以OpenAI模型为底座，为律师提供检索和起草支持。
在这笔亮眼收入背后，是OpenAI基础设施业务日益凸显的增长引擎属性。 随着模型训练与推理对算力和数据中心的需求飙升，OpenAI也面临巨额计算成本压力，被迫在传统订阅模式之外寻找更具规模效应和弹性的商业路径。
为应对未来几年高达约1.4万亿美元的长期支出承诺，OpenAI正在尝试更多元的变现方式，其中包括在ChatGPT中引入广告。 公司近日确认，将在聊天产品内测试广告投放，这标志着OpenAI在商业化态度上出现明显转向。 值得注意的是，不到两年前，阿尔特曼还公开表示，广告是“最后的选择”，并坦言“广告加AI”这一组合让他感到“格外不安”。
不过，从去年中开始，阿尔特曼在公开场合对广告的态度有所软化，他在OpenAI播客节目中表示，自己并非“完全反对”广告，但前提是必须以足够谨慎、克制的方式来设计和实施。 与此同时，OpenAI管理层也在探索新的合作和分成模式。
OpenAI首席财务官萨拉·弗赖尔近日在《The OpenAI Podcast》节目中提出“模型授权（licensing models）”设想，希望通过技术授权分享下游产品成功后的收益。 弗赖尔举例称，若OpenAI授权技术用于药物研发，而合作方依托相关模型取得重大突破、推出畅销新药，那么OpenAI将按协议分享该药品销售收入的一部分。 她表示，这类“共担风险、共享收益”的结构，可能成为OpenAI未来重要的收入支柱之一。
在API业务强劲增长、广告测试和授权模式探索的多重推动下，OpenAI正从单一的面向消费者订阅公司，逐步转型为集基础设施、平台与生态为一体的综合型AI服务提供商。 在算力成本持续高企和竞争日趋激烈的背景下，如何在维持技术领先的同时构建可持续的商业模式，将成为这家AI巨头下一阶段的关键考题。