随着亚马逊旗下的Zoox公司逐步向商业化服务迈进，并与Waymo展开直接竞争，该公司开始在旧金山向公众开放其无人驾驶出租车服务。这些定制车辆没有方向盘和踏板，且已经在旧金山街头行驶了近一年。但在此之前，只有员工及其亲友才能乘坐。
这并非大规模的公众开放，也并非商业化运营。相反，该公司将邀请部分已在等候名单上注册的用户加入其早期乘客计划——Zoox Explorer。在该计划下，这些幸运儿将获得免费体验该服务的机会。
随着Zoox增加无人驾驶出租车的数量并扩大服务范围，等候名单上的乘客将逐步被允许使用。Zoox表示，其目标是在2026年彻底取消等候名单。该公司拒绝透露将向公众开放该服务的乘客人数，也未透露目前等候名单上的人数。目前，Zoox在拉斯维加斯和旧金山拥有约50辆无人驾驶出租车。
获得授权后，乘客即可使用Zoox应用程序在其服务区域内叫车，该服务区域覆盖旧金山的SoMA、Mission和Design区域。
图片来源：Zoox
虽然Zoox的服务区域与Waymo无人驾驶出租车260平方英里的运营范围相比微不足道，但此次公开发布确实使其更接近与Alphabet旗下的Waymo展开直接竞争。
Zoox于2020年被亚马逊收购，十多年来一直致力于开发商业化的无人驾驶出租车服务。多年来，其测试车辆——配备传感器和自动驾驶软件的丰田汉兰达——在旧金山湾区随处可见。但真正吸引公众目光的是这家位于加州福斯特城的公司专门打造的无人驾驶出租车。
“自2017年以来，Zoox一直在旧金山测试我们的自动驾驶技术，”首席执行官艾莎·埃文斯在一份声明中表示。“这里是我们的家。这是一座充满创新和进步的城市，拥有令人惊叹的出行生态系统，我们相信Zoox能够真正与之相辅相成。我们看到了市场对Zoox的浓厚兴趣，并对迈出这第一步，将我们专门打造的自动驾驶出租车体验带给更多人感到兴奋。”
Zoox距离商业自动驾驶出租车服务还面临两大障碍。该公司必须获得加州公共事业委员会（负责监管网约车服务）的许可，才能在该州收取车费。
Zoox还必须说服美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）允许其将定制的自动驾驶出租车用于商业服务。
该公司在联邦层面取得了一些进展。今年8月，NHTSA批准Zoox在公共道路上演示其定制的自动驾驶出租车。这项决定澄清了长期以来关于Zoox定制自动驾驶汽车是否符合联邦机动车安全标准的争论。联邦机动车安全标准对车辆提出了诸多要求，例如必须配备方向盘和踏板。
这项豁免使得Zoox能够提供免费的无人驾驶出租车服务。在NHTSA（美国国家公路交通安全管理局）将该豁免范围扩大到商业运营之前，Zoox将无法收取车费。