过去三年来埃隆·马斯克稳步进军蓬勃发展的机上Wi-Fi市场，他旗下的星链（Starlink）服务签约了法国航空、卡塔尔航空、美联航等多家知名航空公司。阿拉斯加航空集团周三表示，将从明年起安装星链系统，从而提供机内上网服务。维珍航空7月初达成协议，将使用SpaceX拥有的这个卫星网络。据知情人士透露，英国航空可能也紧随其后使用这项服务。
但马斯克的目光瞄准了更大的目标：中东，这里是业内一些最新潮航司所在地，也是长途旅行的全球中转枢纽。
此前曾报道，SpaceX一直在与总部迪拜的阿联酋航空进行洽谈，后者拥有世界上最大的波音和空客远程机队。马斯克的团队还向海湾航空和迪拜航空等其他航空公司推介星链服务，据知情人士透露，目前正与该地区第三大航空公司沙特航空进行深入谈判。
赢得中东航空公司的业务，特别是像阿联酋航空这样以豪华品牌闻名的航司，将标志着星链与EchoStar Corp．、Viasat Inc．和SES SA等传统运营商在全球的竞争达到了一个里程碑。
这些竞争对手也不肯不战而降。它们纷纷重新制定商业计划，积极推进一系列交易，争夺价值1000亿美元卫星通信市场上，这个快速增长的细分领域。
SpaceX利用约8000颗卫星提供业内最快的互联网连接速度，在全球航空市场站稳了脚跟。该公司通过订阅模式提供星链服务，航司须支付硬件安装费用，并额外按月支付每个座位的连接费用。
例如，文件显示，将星链系统安装到波音737飞机上的成本约为30万美元，而更大的787梦想飞机每架的安装价格为50万美元。每个座位的月费会因多种因素而有所不同，包括航司愿意签订的合同期限。但其中一位知情人士表示，在某些情况下，星链已同意以每个座位每月约120美元的价格提供服务，收看电视直播另加120美元费用。
知情人士提醒说，谈判仍在进行之中，各航司可能会采取不同的策略。迪拜航空表示，“目前正在评估不同的联网方案，以满足我们的增长计划”。海湾航空不予评论。沙特航空未回复寻求评论的请求。阿联酋航空表示致力于提供最佳的机上服务，但拒绝就该交易发表评论。英国航空的母公司IAG也不予评论。
长期以来，机上网络接入服务一直是一项既不可靠又昂贵的服务，对于航司安装和乘客使用均是如此。许多航司正在努力提供快速可靠的替代方案，因为让乘客在长途飞行中也能便利地上网、工作和交流，可能会彻底改变机上体验。