亚马逊在轨道上挑战 SpaceX 的竞赛得到了其主要竞争对手的助力，SpaceX 将于周三发射下一批亚马逊的 Kuiper 项目互联网卫星。
黎明前，24颗柯伊伯互联网卫星将搭载SpaceX猎鹰9号火箭发射。这项代号为KF-01的任务拥有27分钟的发射窗口，将于美国东部时间凌晨2:18开启，并从卡纳维拉尔角太空军站发射升空。发射完成后，柯伊伯在轨卫星总数将达到78颗。亚马逊最终计划在其第一代低地球轨道卫星群中部署超过3200颗卫星，力争在卫星互联网市场占据重要地位——目前，该市场由约8000颗卫星组成的星链网络主导。
虽然 Kuiper 和 SpaceX 可能是一对不可思议的搭档，但杰夫·贝佐斯的亚马逊早在 2023 年 12 月就与 SpaceX签署了一项三次发射协议。这项协议签署不到两个月前，这家电子商务巨头因早先决定在发放第一轮利润丰厚的发射合同时不考虑 SpaceX 而面临股东的诉讼，尽管猎鹰 9 号是当今最可靠的火箭。
关键在于，根据美国联邦通信委员会 (FCC) 的许可，柯伊伯卫星初始星座至少一半必须在 2026 年 7 月底前部署完毕。时间紧迫：在其他入选的发射供应商——联合发射联盟 (ULA)、阿丽亚娜空间公司和蓝色起源——中，只有 ULA 拥有可用于将卫星送入轨道的火箭。ULA 已发射了前两批柯伊伯卫星；第一批已于今年 4 月发射。
贝索斯的另一家公司蓝色起源最终将利用其巨型“新格伦”火箭搭载柯伊伯卫星，但该火箭迄今为止只发射过一次，而且未能回收助推器。第二次发射目前定于8月15日进行。