对人工智能驱动数据中心的需求日益增长给电网带来了巨大压力。回收利用电动汽车电池提供了一个颇具前景的解决方案，它能够更高效地储存可再生能源，同时减少浪费。这项新兴技术或将重塑我们为数字时代提供动力的方式。
Redwood Energy 是 Redwood Materials 旗下的一家合资企业，旨在改变人们使用锂离子电池的方式。该公司并非将电动汽车电池直接送去回收，而是赋予它们二次生命，延长其使用寿命，然后再回收锂、钴和镍等矿物。该公司的工程师和技术人员发现，许多电池在不再适用于汽车后，仍然保留着超过一半的原始容量。团队并没有立即将这些电池拆解，而是将其重新用作固定式储能装置。
Redwood 运营着一个覆盖全国的物流网络，每年收集北美超过 70% 的废旧电池组。技术人员会进行先进的诊断，以确定电池是需要重复使用还是回收利用。合格的电池将被组装成模块化储能系统，无论制造商或化学成分如何。Redwood 的控制系统使这些不同的电池组能够协同工作，按需存储和输送电力。
随着人工智能和云计算的兴起，现代数据中心正在迅速扩张，而电池再利用系统与此自然契合。这些设施消耗着大量的电力，分析师预测需求将大幅增长。到2028年，数据中心的用电量可能占美国总发电量的12%。传统的电网扩张和电池生产已无法满足需求，而风能和太阳能虽然清洁，但却具有间歇性。大规模电池储能系统有助于填补这一缺口，它在有电时储存多余的电能，在电能不足时释放。
与人工智能基础设施公司 Crusoe 合作，在内华达州里诺附近建造了一个全新的微电网，展示了这种方法的实际应用。该装置可提供 12 兆瓦的电力和 63 兆瓦时的储能容量，使其成为全球规模最大的二次电池部署项目，也是北美最大的微电网。数百块重新利用的电动汽车电池与太阳能电池板相结合，为运行 2000 个 GPU 的数据中心供电。整个项目仅用了四个月就完成了，远远快于通常需要数年时间才能获得新的电网连接或建造一座发电厂的速度。
这种方法之所以有效，是因为固定式储能系统对电池的压力比为行驶中的车辆供电更小。电动汽车电池必须承受快速加速和持续循环，而微电网的放电速率和频率更低。因此，不再适用于汽车的电池仍然可以可靠地发挥其作用——通常成本仅为新型锂离子系统的一半，且性能相似。
Redwood 的方法实现了电池生命周期的闭环：在微电网中重新利用电池后，该公司最终会将其回收利用，以回收关键矿物并供应给供应链。这种模式潜力巨大。美国道路上的电动汽车数量超过 500 万辆，每年退役的电动汽车超过 10 万辆，可重复使用电池的数量正在快速增长。Redwood 估计，这些二次利用的电池最终可能会供应整个储能市场的一半或更多份额。
Redwood Materials 创始人兼特斯拉联合创始人 JB Straubel 称这仅仅是个开始。他告诉彭博社，该公司已经拥有足够多的可重复使用电池，可以为超过一百万户家庭提供一小时的微电网供电，并且正在计划部署比目前规模大十倍的项目。