仓库机器人技术的故事就是一个试图追赶亚马逊的故事。自从这家网络巨头通过收购 Kiva Systems 彻底改变其配送服务以来已经过去了十多年。为了保持竞争力，沃尔玛通过与不同的机器人公司合作，采取了更为零散的自动化方式。
本周四，这家大型零售商宣布与福克斯机器人公司（Fox Robotics）合作，为其配送中心提供 19 台位于奥斯汀的初创公司生产的机器人叉车。在此之前，沃尔玛在 6020 配送中心进行了为期 16 个月的技术试验。
佛罗里达州的配送中心是该公司所谓的"高科技配送中心"中的第一个。这些仓库是公司试验自动化和其他各种技术的地方，然后再将这些技术推广到更广泛的配送和履行中心渠道。沃尔玛在 6020 配送中心开始试用 Symbotic 的包裹分拣和检索技术。
试验成功后，沃尔玛宣布计划在其全部 42 个区域配送中心推广这项技术--这几乎是原定目标（25 个）的两倍。本周的消息比较温和，目标是四个高科技配送中心，但如果进展顺利，零售商将订购更多。
机器人叉车是"棕地"自动化方法的代表，也就是说，公司实际上是用技术改造现有的仓库，而不是围绕技术从头开始建设仓库。这无疑是一种速度更快、成本更低的方法，尽管最终可能会有所取舍。
那么，为什么要实现叉车自动化呢？除了效率之外，适当的自动化系统还能带来额外的安全感。在美国，每天大约有 95 人因叉车而受伤。想象一下，驾驶一辆重型机械，前方有盲区，还有两个巨大的金属棱突出来，你就会明白为什么叉车潜在的危险性很大--尤其是在有大量人类工人在附近的狭小空间内。