一种被认为已经灭绝的蚱蜢在佛得角再次被发现，展现了其在恶劣环境中的韧性。蒙特戈多蚱蜢（Eyprepocprifas insularis ）是最稀有且最难以捉摸的昆虫物种之一。直到最近，唯一一次目击记录是 1980 年采集的一个样本。由于缺乏进一步证据，研究员米歇尔·勒科克博士于 1996 年宣布该物种灭绝。
雌性Eyprepocprifas insularis，产于阿索玛达山口。图片来源：Rob Felix
Eyprepocprifas insularis，雄性，正模标本。该标本由法国萨赫勒沙漠蝗跨学科研究计划团队于1980年10月在佛得角圣尼古劳采集，是数十年来唯一已知的标本。比例尺：1厘米。图片来源：Christophe Herve，MNHN，巴黎
40 多年后，在前往蚱蜢唯一已知栖息地佛得角的一次旅行中，人们意外地重新发现了它。
野外生物学家罗布·菲利克斯（Rob Felix）在研究员安妮莉丝·雅各布斯（Annelies Jacobs）的陪同下，前往这些岛屿度假，希望能观赏到鸟类和其他野生动物。出发前，他们读到过关于蒙特戈多蚱蜢的报道，虽然知道这种蚱蜢已经几十年没见过了，但他们仍然梦想着再次找到它的可能性。
佛得角圣尼古劳岛上的 Eyprepocprifas insularis 栖息地。图片来源：罗布·菲利克斯
“我们第一天晚上在圣尼古劳岛的夜里散步，去到一个独特的海鸟种群——佛得角圆尾鹱（Fea）的聚居地。我偶然发现一只蚱蜢坐在小路上。借着手电筒的光线仔细观察，我立刻认出了它独特的外形。我大声喊了出来：Eyprepocprifas属，令我惊讶的是，我一下子就喊对了，因为它的属名不太好念。”他说。
雄性Eyprepocprifas insularis。这种物种原产于佛得角圣尼古劳岛蒙特戈多自然公园，在被宣布灭绝后于2023年被重新发现。图片来源：Rob Felix
在接下来的几天里，罗布和安妮莉丝在蒙特戈多自然公园及其周边地区发现了其他几个样本。
这种蚱蜢是圣尼古劳岛的特有物种，是一种“活化石”，这意味着它数百万年来都没有发生过重大进化，而且几乎没有现存的亲属。
在 Asteriscus smithii 的叶子上发现了 Eyprepocprifas insularis 的若虫。图片来源：Rob Felix
研究人员在发表于《直翅目研究杂志》的论文中写道：“ E. insularis一定在那里生存了很长时间，并且能够承受恶劣的生态条件。”
这种山地蚱蜢表现出了惊人的适应力，能够在佛得角群岛的恶劣环境中生存，并经受住可能从非洲大陆引入新物种的严重干旱和强风的考验。
研究人员写道：“圣尼古劳岛是一座火山岛，其起源可追溯到大约五百万年前，这次重新发现该岛唯一特有的短翅蚱蜢Eyprepocprifas insularis，为我们了解该岛的生态和进化历史提供了重要的依据。”
蒙特戈杜的Eyprepocprifas insularis若虫。图片来源：Rob Felix
他们表示，此次重新发现是保护这种昆虫的关键第一步：作为一种仅分布于小片区域的濒危物种，E. insularis 的灭绝可能比我们想象的更近。如今，它再次被发现，我们有机会采取措施保护这一独特物种及其栖息地。
编译自/ScitechDaily