据外媒报道，近日，在克利夫兰的格伦研究中心，NASA研究人员测试了一辆名为VIPER（全称Volatiles Investigating Polar Exploration Rover）的探测车。据悉它将被用于在月球南极寻找水冰。据NASA介绍称，VIPER的大小和普通的高尔夫球车差不多，其由NASA位于德州的约翰逊航天中心的工程师设计。
NASA重返月球的雄心计划已经不是什么秘密了。在2024年人类宇航员登上月球之前它将启动一系列的无人驾驶任务，其中一项任务就是寻找水冰，这些水冰有可能被收集起来作为未来人类计划探索的资源。
假设一切按计划进行，VIPER将成为有史以来第一个从南极采集到水冰样本的机器人，而NASA计划将两名宇航员送到南极。
除了克利夫兰科研团队，来自休斯顿的工程师们也参与了这场测试工作。与此同时，NASA在硅谷的团队被委任负责管理VIPER项目--包括软件和地面操作。位于佛罗里达州的NASA团队与私营企业Honeybee Robotics则通过合作为该探测器提供了仪器。