英国利物浦大学研究团队开展的一项为期两年的随机对照试验发现，在参与减重计划的人群中，每天饮用无糖饮料与每天饮用白开水相比，在维持减重成果方面并没有显著差异。研究结果表明，人们担心人工甜味剂扰乱食欲、导致体重反弹的情况，并未在这项长期严格试验中得到证实。
长期以来，关于无糖饮料是否有助于控制体重一直存在争议。与含糖饮料相比，无糖饮料保留了甜味，但几乎不含糖分和热量。然而，不少研究人员担心，其中使用的人工甜味剂可能影响食欲调节机制，从而增加体重反弹风险。
为验证这一问题，利物浦大学研究人员组织了493名超重或肥胖成年人参与试验。所有受试者都参加了一项结构化行为减重管理项目，并被随机分配至两个组别，其中一组每天饮用白开水，另一组每天饮用市售无糖饮料。整个研究持续104周，即两年时间。
研究中所使用的无糖饮料含有低热量或无热量甜味剂，包括阿斯巴甜、安赛蜜钾以及三氯蔗糖。参与者的摄入量始终处于欧洲食品安全局规定的安全范围之内。
研究结果显示，无糖饮料组平均减重4.8公斤，而饮水组平均减重3.7公斤。虽然无糖饮料组减重量略高，但两组之间的差异未达到统计学显著水平。
更重要的是，两组参与者都成功维持了体重下降成果。即便在研究后期停止专业减重支持后，他们在接下来的一年中仍保持了减重效果，并未出现明显反弹。
除了体重变化之外，两组参与者的腰围和臀围均有所下降，身体成分指标和多项代谢健康指标也得到改善。研究还发现，两组在血压和胆固醇方面的变化没有临床意义上的明显差异。
在饮食方面，两组参与者的糖分摄入量均有所下降，其中无糖饮料组的降幅略大于饮水组。这表明，用无糖饮料替代含糖饮料有助于减少糖分摄入。
研究团队指出，这些结果并不支持“人工甜味剂会破坏食欲控制或损害代谢健康”的担忧。不过，他们也强调，参与者的减重成果是在完整的行为管理项目框架下取得的，因此不能简单地将效果完全归因于饮料本身。
该研究由利物浦大学心理学院院长Joanne Harrold教授和现任利兹大学教授、曾在利物浦大学工作的Jason Halford教授共同领导。研究成果已发表在《英国营养学杂志》上。
Harrold表示，利物浦大学长期致力于公共健康研究。此次最新结果显示，在设计严谨、持续时间较长的随机试验中，并未发现人工甜味剂会导致食欲紊乱或体重增加。她希望这些证据能够为未来世界卫生组织及各国公共卫生政策的制定提供参考。
研究背景之一是世界卫生组织此前曾建议不要将非糖甜味剂作为控制体重的主要工具，其原因在于以往观察性研究得到的证据存在不确定性。而此次研究通过随机分组并持续追踪两年，为这一争议提供了更直接、更可靠的临床证据。
Halford表示，国际社会此前一直缺乏长期临床数据来评估无糖饮料的真实作用。根据此次研究结果，对于希望控制体重的人来说，无糖饮料是一种能够替代含糖饮料的有效选择，其长期减重维持效果与饮用白开水相当。
研究人员认为，虽然选择饮用什么饮料只是体重管理中的一个环节，但这项持续两年的研究表明，在科学减重计划中，以人工甜味剂饮料替代含糖饮料，并不会妨碍减重成果的长期维持。