7月15日，美国国家航空航天局（NASA）在建立永久性月球基地的进程中迈出了关键的一步。NASA宣布已选定Astrobotic、Firefly Aerospace和Intuitive Machines三家商业航天公司，计划于2028年底通过其月球基地计划执行四次全新的商业探月任务。这些任务将负责运送科学仪器、测试前沿技术，并为人类未来在地球之外的探索活动做好准备。
此次授予商业合作伙伴的合同总价值近6亿美元。其中，Astrobotic公司将获得2.979亿美元，负责两次月球货运任务；Firefly Aerospace公司获得1.442亿美元执行一次任务；Intuitive Machines公司则获得1.483亿美元执行另一次任务。这些任务是NASA“商业月球有效载荷服务”（CLPS）倡议的一部分，各公司将使用已飞行过的着陆器设计的升级版本，以帮助NASA提高月球任务的频率。NASA相关负责人表示，这些投资展现了该机构致力于加速在月球表面建立长期存在点的决心，并为积累在月球繁荣发展所需的技术提供了更多机会。
在公布最新合同的同时，NASA还宣布了美国企业参与月球基地建设的其他途径。目前正在评估的一项核心计划是将名为PROMISE（极地观测、测绘和原位探索）的漫游车送往月球表面。这款漫游车是火星“毅力号”和“好奇号”的混合工程开发版本，将被用于研究月球表面及地表下方环境，并评估潜在有用资源的可用性。此外，NASA预计将在未来几个月内针对多个新项目征集提案，包括能够运送电力和航空电子技术演示设备的着陆器、用于月球南极的光学成像仪，以及能够改善月球基地系统与地球之间网络连接的月球通信和导航中继星座系统。
为了保障未来月球作业的可靠性与安全性，此次获批的四次任务都将携带三款相同的NASA核心科学仪器。第一款是月球羽流表面研究立体相机（SCALPSS），它利用多台相机和立体摄影测量技术，旨在观察和建立着陆器发动机排气如何扬起月球尘埃的3D模型，这对于未来大型设备和航天器密集着陆时的安全至关重要。第二款是激光后向反射器阵列（LRA），这种小型的无源设备能够反射轨道飞行器发出的激光束，为月球探索提供永久性的精准位置标记和导航支持。第三款则是线性能量转移光谱仪（LETS），该传感器将测量月球环境中的太空辐射强度和类型，其收集的数据将直接用于设计更安全的任务，以保护未来执行长期探索任务的宇航员。
NASA表示，通过在多个着陆器上搭载相同的飞行验证仪器，不仅能更好地了解着陆期间的潜在危险，还能在月球上建立起一个全球性的环境数据和定位标记网络。这一系列举措正不断推动月球基地朝着长期探索和基础设施建设的目标迈进，其最终目的不仅是支持人类在月球的持续存在，扩大科研与商业活动，更是为未来人类首次登陆火星的载人任务奠定坚实的基础。