“幽灵船”的故事层出不穷，大部分人或多或少应该都听说过一些，其实这些故事灵感最初都来自一艘名为“玛丽·塞莱斯特号”的船只！这艘帆船于1872年在大西洋被发现，当时船只完好、依然能够正常航行，但是船上却空无一人。
船上没有明显打斗痕迹，也没有焚烧或其他类似爆炸的痕迹，运输的货物和船员们的财物也基本都没有丢失。
不过，船上唯一的救生艇不见了，而且救生艇上的绳索是直接被砍断的——这说明取走救生艇的人比较着急。
△ 艺术家创作的玛丽·塞莱斯特号
通过检查船上的航海日志，人们了解了这艘船的基本背景：
这艘船是在1872年11月7日从纽约出发，计划将1701桶酒精运往意大利热那亚。
船长是本杰明·布里格斯（Benjamin Briggs），船员包括他的妻子和和两岁大的女儿，以及7名经验丰富的水手。
日志最后的记录时间是1872年11月25日早晨——这意味着在被发现前，这艘船已经在海上无人驾驶漂流了整整10天。
船只是被“德·格瑞第亚号”发现的，发现时它的位置距离它最后日志记录的位置足足有400海里。
按照当时的法令，只要将这种无人船只（包括沉船）带回去，就能获得巨额的报酬，所以德·格瑞第亚号将其带到了最近的英国领地——直布罗陀。
当时的调查官对这件事非常怀疑，他们甚至认为就是德·格瑞第亚号的船员制造了这起“幽灵船事件”，但是经过长达3个月的调查，并没有找到任何证据，最终只能以“结果不明”结束调查。
根据描述，带回玛丽·塞莱斯特号是一项十分艰巨的任务，德·格瑞第亚号的船员本应该获得巨额报酬，但是因为舆论怀疑，他们最终只得到1700英镑报酬（约占船只和货物总价值的五分之一）,这个报酬在当时被认为很少。
玛丽·塞莱斯特号的故事激发了小说家的灵感，来自世界各地的作家以此为原型创作小说，并将“幽灵船”的故事传播到家喻户晓。
△ 玛丽·塞莱斯特号之谜的相关文章
如今，100多年过去了，玛丽·塞莱斯特号的谜团依然困扰着世界，为什么船依然完好，船员却选择抛弃船只？当时到底发生了什么？
最近，有科学家用严谨的化学定律，以及模型解释了当时最有可能发生的事情，罪魁祸首可能就是船只运输的货物。
九桶消失的酒精
玛丽·塞莱斯特号运输的是酒精，虽然所有1701桶酒精桶都完好的堆积在货舱，但是其中有9桶是空的，同时船的前舱盖和艉舱盖敞开着，舱盖散落在甲板上。
这是工业酒精——是高浓度乙醇，船员不可能将其饮用掉，因此科学家和历史学家推测，这9桶酒精可能因为使用了红橡木材质的桶，导致其在运输途中发生了严重的渗漏。
“酒精渗漏”，这个关键信息引出了这次“幽灵船”事件最主流的一个猜测：酒精挥发引发大规模火灾，最终船员做出错误判断抛弃了船只。
横渡大西洋的旅程异常艰辛，海上的天气变化无常，船员们必须时刻紧闭舱门以抵御随时可能打来的汹涌海浪。
它们从纽约出发时是寒冷的冬天，桶里的酒精并没有挥发得太厉害，但是当他们进入大西洋温暖水域时，酒精挥发得越来越厉害。
换句话说，随着船的航行，船舱密闭的空间内，空气中的酒精浓度变得越来越高。
△ 达到闪点时的点燃，?canadasafetytraining.com
可燃液体产生的蒸气与空气混合后，接触火源有可能发生闪燃现象，而发生闪燃的条件与可燃液体蒸汽在空气的浓度，以及温度有关系。
只要温度高于13℃，同时空气中乙醇（酒精）的浓度达到3.3%-19%之间，它就是极其危险的，稍有一点火花就可能引燃。
所以，玛丽·塞莱斯特号最初可能就是因为酒精发生闪燃，船员们因为过度惊恐，于是在船长的指挥下进入了救生艇，但是最终救生艇出了意外，所有船员失踪。
等等……
我们前面不是提到过，船上是没有焚烧痕迹的？
其实，并非所有的火都以相同方式燃烧，世界上确实有不留痕迹的 “火灾”。
为什么没有焚烧痕迹？
不知道您是否看过一种表演，表演者把酒精涂在手上，然后点燃它，火焰在手上燃烧，消耗掉酒精，但是表演者的手似乎并没有被火焰灼伤。
（注意，这种是专业表演，普通人尝试是非常危险的。）
其实，酒精燃烧时火焰的温度可以达到500℃-600℃，之所以表演者的手没那么容易被烧伤，主要还是因为酒精混入了大量的水，以及燃烧的是酒精蒸汽，而不是手表面的液体。
玛丽·塞莱斯特号的“火灾”有点类似这种燃烧，而且它是发生只在瞬间，所以并没有留下燃烧痕迹。
2006年，伦敦大学学院（UCL）的化学家安德烈亚·塞拉博士是最早着手解决玛丽·塞莱斯特号“无痕迹火灾”的人之一。
他当时用纸块代替木桶，用丁烷气体模拟泄漏的酒精，在火花的引燃下，一个巨大的火球爆发而出。
但令人惊讶的是，那些纸块并没有变黑，甚至连烧焦的痕迹都没有。
安德烈亚·塞拉给出了解释：
这是一种压力波式火球，点燃的瞬间热量蒸发了所有可燃液体，产生巨大压力，并向出口爆发出壮观的火焰波，但是火焰波后却是相对凉爽的空气。
所以，没有留下任何烟尘，也没有燃烧或焦化现象。
安德烈亚·塞拉博士是首个将 “无痕迹火灾”通过实验复原的人，而最近来自曼彻斯特大学的杰克·罗伯瑟姆和弗兰克·梅尔，进一步推进了他的实验！
△ 杰克·罗伯瑟姆（左）和弗兰克·梅尔（右）
更精准的复原实验
他们两人制作了一艘1:18比例的精细模型船，还模拟了玛丽·塞莱斯特号当时经历的天气，当然可燃液体也采用了当时了玛丽·塞莱斯特号装载的货物——酒精。
首先，他们向狭小的货舱内喷洒了冰冷的酒精，使其温度与纽约出发时的严寒环境相匹配。
然后，他们触发了一根电线，使其产生火花。
结果什么也没发生，低温使得乙醇蒸汽浓度太低，无法点燃。
然后，他们将模型船运到气候温暖的亚速尔群岛。他们用水浴加热乙醇（模拟温度更高的海水），并用燃气加热器加热木制模型。
他们将温热的乙醇喷洒在里面，这一次，火花点燃了浓稠且易挥发的乙醇蒸汽，引发剧烈的爆炸。
爆炸产生的冲击力将松动的舱门猛烈地炸开，并抛到房间另一边，落在木制甲板上，就像玛丽·塞莱斯特号刚发现时的一样。
然而，火焰出现得快，消失得也快，木材上并没有发现任何燃烧或炭化的痕迹。
△ 模拟实验中究竟燃烧瞬间的情景
到了这里，玛丽·塞莱斯特号的谜团基本已经被解开了。
经历这样的爆炸，缺乏化学知识的船员们肯定是非常害怕的，毕竟它们运载了那么多酒精，因此他们做出错误的决定，匆匆忙忙坐上救生艇，并离开了大船。
最后，给后来者留下一艘完好无损的船只和一个令人毛骨悚然的传说。