一项发表在《Ethology》期刊的新研究发现，在家中与主要照料者重逢时，家猫会对男性照料者喵叫得更频繁、更响亮，而对女性则相对“温柔”得多，研究团队推测，这并非猫在“歧视”男性，而是因为男性在人猫互动中往往更难察觉猫细微的身体语言，迫使猫只好提高音量来“叫醒”对方的注意。
研究由安卡拉大学的萨勒格勒·德米尔巴什（Yasemin Salgırlı Demirbaş）领衔进行，研究人员在31只家猫的自然家庭环境中收集数据，要求猫的主要照料者在回家时佩戴胸前摄像机，记录他们进门后头几分钟内猫的迎接行为，并从上百段影像中编码分析了22种不同的互动动作和声音。结果显示，在控制猫的年龄、品种等因素后，人类照料者的性别依然显著影响猫的叫声表现：当进门的是男性时，猫明显更爱出声“打招呼”。
研究者认为，这背后与人类对猫信号的敏感度差异有关：既有文献指出，女性更倾向于与宠物进行口头交流，更善于理解猫叫声中的微妙差别，也更频繁使用类似“对婴儿说话”的高音调语气来与猫沟通，这种语气会向动物传递“注意到你、愿意亲近”的社会信号。相较之下，男性平均而言对这些细微信号更迟钝，不太会主动用语言或特定语调回应猫，于是猫在与男性相处时就更依赖大音量喵叫，以弥补对方在非语言互动上的“缺位”。
为了避免依赖主人主观描述，这项研究只分析视频中可见、可听的行为模式，不采信事后问卷，这一点与许多以“自我报告”为主的以往猫行为研究不同。通过逐帧标注，研究团队总结出猫在欢迎主人回家时的一组典型“迎宾组合动作”：竖直高举的尾巴、主动走近人，以及用头部或身体蹭人的“同伴摩擦”（allorubbing），这些亲和性信号在不同个体、不同年龄和品种的猫中都相当一致。
有趣的是，研究还刻意区分了与“吃饭”有关的行为，例如跑向饭碗或开始进食，以验证长久以来“猫只是假装爱你，因为你会打开罐头”的“橱柜之爱”说法。统计结果表明，进食相关动作与迎接动作在时间上并不强相关，两类行为在统计分析中彼此独立，这说明猫的迎接更多是社交性互动，而不是单纯出于食物动机，研究结论也明确指出“在问候情境中，食物动机并非行为的主要驱动力”。
研究同时提醒读者注意样本与文化背景的局限性：这次的实验对象全部来自土耳其家庭，样本数量也不算庞大。作者指出，当地较为传统的性别角色观念可能会影响男女在与动物互动时的表现方式，例如男性在公开表达温柔或喜爱时更为克制，从而让猫在“打破沉默”时更依赖大声叫唤，至于美国、日本等其他文化环境下的猫是否也会对男女主人“区别对待”，还需要进一步跨文化研究验证。
尽管如此，这项研究强化了一个清晰结论：猫会根据与之互动的人来调整自己的沟通信号，包括声音的频率与音量，牠们会持续观察人类的反应，再根据对方的“好懂程度”来微调自己的表达方式。因此，下次走进家门时，如果你的猫冲你大声喊叫，与其把这当成抱怨，不如视为一种“高度定制”的亲近——牠已经评估过你的沟通风格，决定主动多做一点，以确保你确实听见那个最重要的信息：欢迎回家，我很在意你。