当全球实验室还在为古DNA疯狂时，西伯利亚冻土深处正酝酿一场RNA革命。《细胞》（Cell）最新论文证实：科学家从5.2万年前的猛犸木乃伊中成功提取RNA，这项发现堪比在恐龙化石里找到活性蛋白。
“RNA在死后几分钟就会降解”——这个写入教科书的定论正在被永久冻土改写。瑞典斯德哥尔摩大学团队联合俄罗斯科学院，对10个指甲盖大小的猛犸样本展开攻坚。在经历酶转化测序和污染筛选后，3个样本中检测到真实不虚的古RNA信号，最古老的距今5.2万年。
编号Yuka的个体带来双重惊喜：其RNA中检测到Y染色体特有序列，推翻了过去认定的雌性结论。更检测到肌肉组织特异性表达基因，虽然这些基因在现存哺乳动物中司空见惯，但证明特定生理信息能在冻土中跨越五万年。
美国自然历史博物馆专家指出，这相当于为古生物学安装了“时空望远镜”。当RNA与DNA双剑合璧，我们将能还原猛犸毛囊的基因表达图谱，揭示其厚密毛发的形成密码。致力于古生物复活的Colossal公司更期待，通过比较已灭绝与现存物种的基因表达差异，打开演化生物学的暗箱。
这项突破印证了极端环境作为天然基因库的潜力。随着更多冻土样本的解冻，冰河时代的生命密码正被逐个激活——古生物学的新纪元，才刚刚拉开序幕。