澳大利亚受困的考拉终于等来了好消息：世界上首个针对考拉的衣原体疫苗已获批准将在全国推广。这款疫苗耗时十余年研发，将保护考拉免受广泛流行的衣原体感染，该疾病会导致考拉出现尿路感染、不育、失明，最终甚至死亡。
树袋熊几乎完全依赖低营养的桉树叶为食，因此进化出了独特的消化能力来适应这种饮食。阳光海岸大学
此次疫苗由阳光海岸大学（UniSC）的科学家主导，全球多家机构协作研发，包括萨斯喀彻温大学疫苗与传染病组织、国际疫苗研究所、不列颠哥伦比亚大学和达尔豪斯大学，并获得比尔及梅琳达·盖茨基金会资助。微生物学家彼得·蒂姆斯（Peter Timms）带领团队成功推动了该疫苗的问世。
“我们明白，对野生考拉来说，单剂疫苗、无需加强针是阻止疾病迅速传播的关键。”蒂姆斯教授说，“部分野生群体感染率高达70%，濒临灭绝边缘。我们决心将科研成果转化为可在野生动物医院、兽医诊所和实地广泛用于保护最濒危考拉的高品质兽药产品。”
疫苗由澳大利亚制药企业Tréidlia Biovet生产，并获兽医药品管理机构批准投用。过去治疗考拉衣原体感染，唯一手段是使用抗生素。然而，这会严重干扰考拉对桉树叶的特殊消化功能，造成部分个体因无法进食而饿死。此外，抗生素无法预防复发性感染。
疫苗推广前，UniSC团队已对野生考拉展开了有史以来最大、历时最长的追踪研究。十年间，团队跟踪了680只考拉，进行了五轮疫苗试验，涵盖165只个体，最终证实疫苗的安全性和有效性。数据显示，疫苗使考拉在育龄期间感染发病几率大幅降低，野外种群衣原体病致死率至少减少65%。
疫苗以Chlamydia pecorum的主要外膜蛋白（MOMP）为核心，具备六大成分，可覆盖澳洲各地不同衣原体毒株。产品还采用了单针注射设计，对野生动物极为适用，无需多次操作。疫苗能减少感染、阻止疾病发展，甚至逆转部分已有症状。
微生物学家彼得·蒂姆斯率先开发出首款考拉衣原体疫苗
然而，疫苗获批只是第一步。项目推向全澳范围、保护更多考拉仍需额外资金支持。考拉多栖息于树冠高处，昼伏夜出、独居且分布广阔，加之行动狡黠，逐一实施疫苗接种面临极大挑战。
蒂姆斯表示：“每一份支持都将助力为高风险考拉接种疫苗，逆转这一疾病带来的灭顶影响。我们也将持续优化产品、开展后续研究，确保疫苗长期成效。”
山姆·菲利普斯（左）与蒂姆斯耗费十余年时间，致力于这项里程碑式疫苗的研究与试验工作。阳光海岸大学
据介绍，该研究成果已于2024年发表于《自然合作期刊·疫苗》。