一项发表于《人类学》（l’Anthropologie）的最新研究，改写了我们对早期人类与尼安德特人相遇的历史。由以色列特拉维夫大学与法国国家科学研究中心组成的国际团队宣布，近一个世纪前在以色列卡梅尔山斯虎尔洞穴发现的一具距今约14万年的儿童遗骸，呈现出明确的智人与尼安德特人混合特征。
这不仅是全球迄今发现最早的古人类混血证据，也将两大群体发生基因交流的时间大幅推前。
这具五岁儿童的颅骨在整体形态上接近智人，尤其是颅顶的弯曲度；但其颅内血管系统、下颌骨及内耳结构却属于典型尼安德特人类型。研究团队通过显微CT扫描与高精度三维建模，对化石进行了细致的形态学分析，最终确认了这一混合性状的存在。
此前学界普遍认为，尼安德特人与智人的基因交流发生在6万至4万年前。现代欧亚人群基因组中仍有2%–6%的尼安德特人遗传成分。而斯虎尔儿童的发现表明，这一混通现象其实早在14万年前就已经发生。
该发现也与近年来的考古成果相呼应。2021年《科学》期刊就曾发表研究，指出尼安德特人早在40万年前就已生活在黎凡特地区。当智人群体于约20万年前走出非洲后，便与这支“本地原住民”相遇、共存并发生混合。斯虎尔儿童正是这两个群体长期互动与融合的关键实证。
这项研究不仅刷新了人类进化时间线，也更生动地揭示出：古老型人类并未完全灭绝，而是通过基因融合的方式，继续生存在现代人类的DNA中。