在冥王星之外发现的一个神秘冰体正在改写我们对太阳系过去的了解。这颗古老的行星被昵称为“菊石”，其轨道与其他行星截然不同，属于极其罕见的“塞德诺类行星”。它的发现由昴星团望远镜完成，并通过多年的轨道数据得到证实，挑战了关于第九行星的理论，并暗示了数十亿年前可能发生的行星震荡。
"菊石"的稳定轨道持续了超过40亿年，它或许是宇宙化石——一个混乱时代的遗迹，在那个时代，无形的力量，甚至是失落的行星，塑造了我们太阳系周边的边界。
天文学家利用斯巴鲁望远镜发现了位于冥王星之外的一个遥远的小型物体，它可以为了解外太阳系如何形成、演化以及目前的状态提供重要见解。
该天体被研究团队昵称为“菊石”（Ammonite），是通过FOSSIL项目（外太阳系的形成：冰冷遗产）发现的，该项目利用了昴星团望远镜的宽视场。2023年3月、5月和8月的观测促成了该天体的首次发现，目前正式命名为2023 KQ 14。国际天文学联合会最终将为其命名一个更传统的名称。
随后，在2024年7月，研究人员使用加拿大-法国-夏威夷望远镜进行了后续观测，并在其他天文台的档案数据中发现了更早、之前被忽略的目击事件。这使得他们能够追踪该物体近二十年的路径。由于其轨道极其特殊且遥远，2023 KQ 14被归类为“常态天体”，这是一个非常罕见的类别，目前已知的成员只有三个。
2023 KQ14（红色）的轨道与其他三颗卫星（白色）的轨道对比。2023 KQ14 被发现于近日点附近，距离地球 71 个天文单位（相当于日地平均距离的 71 倍）。黄点表示其当前位置。图片来源：NAOJ
FOSSIL 团队进行的计算机模拟（包括利用日本国立天文台资源进行的模拟）表明，2023 KQ14 已沿着稳定的轨道运行了大约 45 亿年。虽然它目前的轨道与其他已知的塞德诺星的轨道并不匹配，但模型显示，它们的轨道在大约 42 亿年前惊人地相似。
2023 KQ 14目前的轨道与其他恒星小行星不同，这表明外太阳系比之前认为的更加多样化和复杂。这一发现也对第九行星的假设提出了新的限制。如果第九行星存在，它的轨道必须比通常预测的更远。
日本国立天文台的黄育昆博士对该行星的轨道进行了模拟，他评论道：“2023 KQ14 目前的轨道与其他三颗行星的轨道不一致，这降低了第九行星假说的可能性。有可能太阳系中曾经存在一颗行星，但后来被抛射出去，导致了我们今天看到的异常轨道。”
关于这一发现的意义，吉田文博士表示：“2023 KQ 14发现于遥远的海王星引力影响甚微的区域。该区域存在轨道细长、近日点距离较大的天体，这意味着在 2023 KQ 14形成的远古时代，一定发生了一些非同寻常的事情。 ”
了解这些独特遥远天体的轨道演化和物理特性，对于理解太阳系的完整历史至关重要。目前，昴星团望远镜是地球上少数能够进行此类发现的望远镜之一。如果FOSSIL团队能够取得更多类似的发现，并帮助描绘出一幅完整的太阳系历史图景，我将不胜荣幸。
编译自/scitechdaily