如果5亿年以前地球磁场没有崩溃 生命还能够存在吗?

2024年05月05日 15:46 次阅读 稿源:cnBeta.COM 条评论

地球磁场对生命至关重要--没有磁场,太阳辐射就会使地球失去生机。但一项新的研究表明,如果磁场不是在 5 亿年前几乎完全崩溃,我们根本不会在这里出现。要使地球适宜居住,许多因素都必须恰到好处地结合在一起。这颗行星不仅需要与太阳保持恰到好处的距离,还需要多岩、多水、含有适合生命存在的成分,当然还需要有强大的磁场,防止来自太阳和星际空间的危险辐射到达地球表面。

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艺术家眼中的埃迪卡拉纪--地球磁场最弱的时期

虽然磁场大部分时间是稳定的,但也会随着时间的推移而波动。在一项新的研究中,罗切斯特大学的科学家们发现了地球历史上磁场的最薄弱点--但令人惊讶的是,它似乎发生在复杂生命爆发之前,而不是像你想象的那样与大灭绝同时发生。

古代矿物中的磁性颗粒可以记录当时的磁场强度。罗切斯特的研究人员测量了长石和辉石晶体中的磁化,将 20 多亿年前的样本与 5.91 亿年前的样本进行了比较。他们发现,较早的样本记录到的磁场强度与今天相似,但较年轻的样本表明,当时的磁场强度仅为现在的 3%--也就是我们所知的磁场最弱的时候。

这种较弱的磁场似乎持续了至少 2600 万年,然后才开始恢复强度。根据研究小组之前的工作,这正是地球内核凝固并稳定磁场的时间。

磁场变弱意味着更多的宇宙辐射深入地球大气层,如果这种情况发生在今天,很可能会引发大灭绝事件。但有趣的是,这一历史低谷可能有助于所有动物祖先的进化。

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一种生活在埃迪卡拉纪的奇异生物--迪金森尼亚的化石 肖树海,弗吉尼亚理工大学

从 6.35 亿年前到 5.39 亿年前的埃迪卡拉纪是地球生命进化的关键阶段。在这一时期,复杂的多细胞生命形式首次出现,但它们几乎不像我们现在所知的生命--它们看起来像圆盘、管子、扇子、甜甜圈,或者只是软软的"泥袋"。事实上,科学家们甚至搞不清楚这些生物到底是藻类、真菌,还是早期的植物或动物。

到了下一个时期,即寒武纪,大多数怪胎似乎都灭绝了。但大约在同一时期,生命形式的多样性出现了大规模爆发,进化树上的几乎所有现代分支都在相对较短的时间内出现。这一事件的主要诱因之一被认为是大气中氧气含量的增加--根据这项新研究,我们可能要感谢磁场的减弱。

如前所述,这种浸透会让更多的辐射进入地球大气层,从而让更多的带电粒子剥离氢等原子。如果有足够多的氢原子流失到太空中,那么大气层中的氧原子就会堆积起来,而不是与氢发生反应形成水蒸气。随着时间的推移,空气中的氧气含量就会增加,从而为新生命的诞生提供动力。

如果这种看法是真的,那就说明高级生命的进化是非常幸运的。如果磁场没有反弹,地球可能会走上火星的老路。

这项研究的作者约翰-塔尔杜诺说:"如果在埃迪卡拉纪之后仍然存在异常微弱的磁场,地球可能会与今天这个富含水的星球大相径庭:水的流失可能会使地球逐渐干涸。"

该研究成果发表在《自然-通讯-地球与环境》杂志上。

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