即将爆发的北冕座新星不用望远镜也能看到，它的亮度将在 2024 年达到与北极星相当的亮度，这是白矮星和红巨星之间的宇宙舞蹈所产生的现象。据预测，距离地球 3000 光年远的一个恒星系统不久将成为肉眼可见的天体。这可能是千载难逢的观赏机会，因为新星爆发大约每 80 年才会发生一次。T Coronae Borealis 或 T CrB 上次爆发是在 1946 年，天文学家认为它将在 2024 年 2 月至 9 月间再次爆发。
新星是一种白矮星，是激变变星的一类，其吸积在表面的氢发生剧烈爆炸。它们原本都很暗，难以被发现，突然爆发增亮，被认为是新产生的恒星，因此而得名。
预计在 2024 年 2 月至 9 月期间，由于新星爆发，3000 光年外的一个名为 T Coronae Borealis 的恒星系统将变得肉眼可见。这一罕见事件大约每 80 年发生一次，它将使这颗恒星的亮度从 +10 等升至 +2 等，使其亮度与北极星相当。这一现象是双星系统（包括一颗白矮星和一颗红巨星）内部热核反应的结果，对于观天者来说，这是一次见证千载难逢的天体事件的独特机会。图片来源：NASA/概念图像实验室/戈达德太空飞行中心
该恒星系统的亮度通常为+10等，用肉眼根本无法看到，但在活动期间，它的亮度将跃升至+2等。这将与北极星的亮度相近。
在这个新星动画中，一颗红巨星和白矮星绕着对方运行。红巨星是一个红色、橙色和白色相间的大球体，面向白矮星的一面颜色最浅。白矮星隐藏在白色和黄色的亮光中，这代表恒星周围的吸积盘。一股物质流从红巨星流向白矮星，显示为红色的扩散云。动画开始时，红巨星位于屏幕右侧，与白矮星共轨。当红巨星移动到白矮星后面时，白矮星上的新星爆炸点燃，白光充满整个屏幕。光线褪去后，新星喷出的物质球呈现出淡橙色。物质雾散开后，仍有一个小白点，表明白矮星在爆炸中幸存了下来。资料来源：美国宇航局戈达德太空飞行中心
一旦它的亮度达到顶峰，在它再次变暗之前，肉眼应该还能看到几天，用双筒望远镜也能看到一周多一点，下一次看到要等80年。
当我们等待新星出现时，请熟悉一下北冕座，即北冕座——牧夫座和武仙座附近的一个小半圆弧。 这就是爆发将作为一颗“新”明亮恒星出现的地方。
使用天象仪软件创建的概念图像，显示如何在天空中找到武仙座和他强大的球状星团。 夏季日落后抬头寻找武仙座，扫描织女星和牧夫座的大角星之间，附近就是北冕座。找到恒星后，使用双筒望远镜或望远镜寻找球状星团 M13 和 M92。
这颗反复出现的新星是银河系中仅有的五颗新星之一。出现这种情况的原因是，T CrB 是一个由白矮星和红巨星组成的双星系统。这两颗恒星距离很近，当红巨星因温度和压力不断升高而变得不稳定，并开始喷射出外层物质时，白矮星就会把这些物质收集到它的表面。白矮星的浅层致密大气最终会加热到足以引起失控的热核反应--这就产生了我们在地球上看到的新星。
这幅插图描绘的是一颗红巨星，就像参宿四那样。图片来源：美国宇航局戈达德太空飞行中心/Chris Smith (KBRwyle)
当一颗质量小于太阳八倍的主序星内核中的氢耗尽时，它就会开始坍缩，因为核聚变产生的能量是对抗引力将物质拉到一起的趋势的唯一力量。但挤压内核也会提高温度和压力，以至于氦开始聚变成碳，这也会释放能量。氢聚变开始向恒星外层移动，导致外层膨胀。结果就是一颗红巨星，它看起来更像橙色而不是红色。
最终，这颗红巨星变得不稳定，开始脉动，周期性地膨胀并喷射出部分大气。最终，它的所有外层都会被吹走，形成一个不断膨胀的尘埃和气体云，称为行星状星云。太阳将在大约 50 亿年后变成红巨星。
在这幅插图中，一颗小行星（左下）在 LSPM J0207+3331 的强大引力作用下碎裂开来，LSPM J0207+3331 是已知最古老、最寒冷的白矮星，周围环绕着一圈尘土飞扬的碎片。资料来源：美国宇航局戈达德太空飞行中心/斯科特-维辛格（Scott Wiessinger
红巨星褪去所有大气层后，只剩下核心。科学家称这种恒星残骸为白矮星。白矮星通常有地球大小，但质量要大几十万倍。它的一茶匙物质比一辆皮卡车还重。白矮星自身不会产生新的热量，所以它会在数十亿年中逐渐冷却。
白矮星虽然名为白矮星，但它能发出从蓝白色到红色的可见光。科学家们有时会发现，白矮星周围有尘封的物质盘、碎片甚至行星--这些都是原始恒星在红巨星阶段留下的。大约 100 亿年后，太阳在经历了红巨星阶段后，将变成白矮星。
编译来源：ScitechDaily