2017 年，科学家发现了一种新的巨鼠物种“维卡”，据说这种巨鼠可以敲开椰子。现在，这种极其罕见的生物首次在野外被拍到。长期以来，生活在所罗门群岛的当地人一直讲述着巨鼠在树上窜来窜去的故事，甚至有人声称它们能用牙齿咬开椰子。这种动物是否真的存在，或者人们是否误认了已知的老鼠物种，一直是个谜。
艺术家对最近发现的巨型维卡鼠（Uromys vika）物种的描绘，到目前为止，人们只从这些插图中了解到这一物种。图/Velizar Simeonovski
直到 2017 年，芝加哥菲尔德博物馆的科学家团队在一次考察中发现了一只活体标本，并通过 DNA 分析证实这是一个全新的物种。这种动物被命名为巨型维卡鼠（Uromys vika），体重可达 1 千克（2.2 磅），体长达 45.7 厘米（1.5 英尺），比典型的黑鼠或棕鼠大三到四倍。
当时，人们是通过插图向世人展示它的，但现在，人们首次拍到了万古努巨鼠的照片。根据当地人对动物的了解，研究人员在万古努岛周围设置了相机陷阱。果然，这种巨鼠出现在 95 张照片中，研究小组确定这些照片可以对应到四只该物种的个体。
不幸的是，这可能是巨型维卡鼠仅有的几张照片。尽管这个物种几年前才被发现，但它们的稀有性已经让它们迅速进入极度濒危名单，它们在扎伊拉村附近的家园正受到威胁。
"图片显示，巨型维卡鼠生活在扎伊拉的原始森林中，这些土地（尤其是多科索部落地区）是该物种仅存的栖息地，"该研究的主要作者泰隆-拉弗里博士说。"在扎伊拉已经获得了伐木许可，如果继续伐木，无疑将导致巨型维卡鼠的灭绝。"
研究小组希望，新的物种照片有助于提高人们对其保护工作的认识。
这项研究发表在《生态学与进化》（Ecology and Evolution）杂志上。