美国西部各州一个潮湿的冬季为该水库长达数十年的干旱提供了短期缓解。包威尔湖--美国第二大水库的水位在 2023 年初跌至历史最低点后，在 2023 年夏季出现反弹。洛基山脉高于平均水平的融雪为水库提供了一些短期缓解，但长期干旱依然存在。
上图显示的是 2023 年 10 月 20 日与 2022 年 9 月 23 日（下图）相比，横跨犹他州和亚利桑那州边界的鲍威尔湖的部分情况。截至 2023 年 11 月 12 日，湖面水位为 3572 英尺（37% 满水），略低于 1991-2020 年的平均水位。2023 年的图像由大地遥感卫星 8 号上的 OLI（业务陆地成像仪）获取，2022 年的图像由大地遥感卫星 9 号上的 OLI-2 获取。
科罗拉多河为下游的鲍威尔湖和米德湖提供水源。该河流域的大部分地区属于干旱或半干旱地区，年降水量一般不足 10 英寸（25 厘米）。在美国垦务局 (USBR) 和其他机构的管理下，该河流为大约 4000 万人口（主要是拉斯维加斯、凤凰城、洛杉矶和圣地亚哥等城市）提供水和电力，并为西南部 400 万到 500 万英亩的农田供水。
降水模式和湖泊水位
2022 年 12 月和 2023 年 1 月，九条大气河流为美国西部带来了大量雨雪。但科罗拉多河流域的大部分降水都冻结在落基山脉的高海拔地区，无法进入鲍威尔湖。4 月 13 日，鲍威尔湖的水位略低于 3520 英尺，这是自 1980 年水库蓄水以来的最低水位。
随着春季和夏季气温的升高，来自落基山脉高于平均水平的径流提供了急需的缓和。水库的蓄水量从四月份的 22% 升至七月初的约 40%。
1980 年至 2023 年期间鲍威尔湖的水位升高。
长期干旱挑战
但是，要将水库重新填满到"满池"（海拔 3,700 英尺），需要的时间远不止一个潮湿的年份。美国西南部长达 20 年的干旱已经导致水库水位下降。鲍威尔湖的水位在 2022 年降至历史最低点，2023 年再次降至历史最低点。
2023 年 4 月，USBR 发布了《科罗拉多河运行环境影响声明》草案，其中评估了水库水位降至临界海拔 3490 英尺以下的可能性。该水位被称为"最小功率水池"，低于该水位，水流将无法通过大坝的进水阀门进行水力发电。USBR 警告说，在 2026 年之前，水位有 57% 的几率下降到最低发电池以下。但由于春季和夏季的径流量高于平均水平，USBR 于 2023 年 10 月修订了这些估计值。他们发现，到 2026 年，水库水位下降到这一高度的几率已降至 8%。
声明指出，尽管科罗拉多河及其支流的流量每年都有变化，但该流域仍处于气候变化导致的长期干旱期。2000 年至 2022 年的干旱和低径流量导致"一个多世纪以来最干旱的 23 年，也是过去 1200 年中最干旱的时期之一"。