美国国家航空航天局（NASA）正在征集一个新的航天器--USDV方案，以便在国际空间站退役后使其安全脱轨，并优先考虑过渡过程中的灵活性和安全性。为了最大限度地提高政府价值并加强竞争，此次采购将允许报价人在设计、开发、测试和评估阶段灵活地提出固定价格或成本加奖励费用的方案。合同的其余部分将采用固定价格。
图为2021年11月8日，SpaceX公司的"奋进号"载人龙飞船（Crew Dragon Endeavour）从"和谐"号舱面向太空的端口脱离对接后，在绕轨道实验室飞行时拍摄的国际空间站照片。拍摄这张照片时，轨道舱正在太平洋马绍尔群岛上空 263 英里处飞行。图片来源：美国国家航空航天局
国际合作与国际空间站
自 1998 年以来，五个航天机构（加拿大航天局、欧洲航天局、日本宇宙航空研究开发机构、美国国家航空航天局和国家航天公司"Roscosmos"）一直在运营国际空间站，每个机构负责管理和控制其提供的硬件。空间站的设计是相互依存的，依靠整个伙伴关系的贡献来运作。美国、日本、加拿大和欧洲航天局（ESA）的参与国承诺将空间站运营到 2030 年，俄罗斯承诺至少运营到 2028 年。
2021年11月8日，太空探索技术公司（SpaceX）的"奋进号"龙飞船（Crew Dragon Endeavour）从"和谐号"（Harmony）舱面向太空的端口脱离对接后，在绕着国际空间站飞行时拍下了国际空间站的马赛克照片。图片来源：美国国家航空航天局
未来计划和安全措施
在国际空间站计划结束时，空间站将以受控方式离轨，以避开人口密集地区。国际空间站的安全离轨是所有五个航天机构的共同责任，由合作伙伴根据各机构拥有的质量百分比出资。今后，美国计划将其在低地球轨道上的业务过渡到商业拥有和运营的平台，以确保继续进入和存在于空间，用于研究、技术开发和国际合作。
在长达数年的努力中，美国航天局及其合作伙伴研究了脱轨要求，并在此前制定了初步战略和行动计划，对使用多个俄罗斯航天局进步号航天器支持脱轨操作进行了评估。这些努力现在表明，新的航天器解决方案将为负责任的脱轨提供更强大的能力。为了启动这一新航天器的开发，美国航天局发布了招标书。
USDV侧重于最后的脱轨活动。它将是一个新的航天器设计或对现有航天器的修改，必须在其首次飞行中发挥作用，并具有足够的冗余和异常恢复能力，以继续进行关键的脱轨燃烧。与任何如此规模的开发工作一样，USDV 的开发、测试和认证工作将耗时数年。