距离10月5日发射还有不到100天的时间，美国宇航局的Psyche航天器正在佛罗里达州卡纳维拉尔角进行最后的准备工作。工程师和技术人员团队正在夜以继日地辛勤工作，以确保轨道器做好准备，前往一颗富含金属的小行星，该小行星可能会告诉我们更多关于行星核心和行星如何形成的信息。
任务小组最近完成了对飞行软件的全面测试，并将其安装到航天器上，从而扫清了使Psyche无法按原定日期于2022年发射的障碍。
6月26日，美国宇航局的Psyche航天器在佛罗里达州肯尼迪航天中心附近的Astrotech太空操作设施的洁净室中展示。图片来源：NASA/Frank Michaux
南加州美国宇航局喷气推进实验室的Psyche项目经理亨利-斯通（Henry Stone）说："我和团队现在正处于倒计时发射的日子。我们的工作重点已经转移到安全地完成航天器的最后机械收尾工作，并为团队的运行做好准备。团队正在开展大量培训活动，以确保我们做好准备。这是一个非常忙碌的时期，但每个人都非常兴奋，期待着发射。"
Psyche将于美国东部时间10月5日上午10:38（北京时间10月5日上午7:38）在肯尼迪航天中心39A太空发射场搭载SpaceX公司的猎鹰重型火箭发射升空（这是该火箭的首次星际发射），计划在10月25日之前还有更多机会。在摆脱地球引力后，Psyche航天器将利用太阳能电力推进完成其为期六年的小行星Psyche之旅。
小行星 Psyche 及其潜在意义
小行星Psyche的最宽处约为173英里（279公里），它为我们提供了一个独特的机会来探索一个富含金属的天体，它可能是行星小行星核心的一部分，而行星小行星是早期行星的组成部分。一旦飞船到达位于火星和木星之间的主小行星带中的Psyche小行星，它将用至少26个月的时间环绕该小行星运行，收集图像和其他数据，这些数据将告诉科学家更多关于它的历史以及它是由什么构成的。
这张照片是在美国宇航局佛罗里达州肯尼迪航天中心附近的 Astrotech 太空操作设施拍摄的，照片中美国宇航局 Psyche 航天器的高增益天线占据了中心位置。图片来源：NASA/Frank Michaux
下一步
然而，在此之前，由大约30名工程师和技术人员组成的团队需要完成任务的组装、测试和发射操作阶段。最近几周，科学仪器、航天器硬件和软件的功能测试都取得了成功。
在拆除最后一批用于测试的绕在硬件上的电缆后，他们将对航天器进行"收尾"，重新安装为方便使用而拆除的一些外部面板，并完成热封。7 月晚些时候，他们将整合并测试巨大太阳能电池阵列的部署。然后，在 8 月中旬，一组工作人员将开始在几周时间内慢慢地把全部 2392 磅（1085 千克）的推进剂--中性气体氙--装到飞船上。
美国国家航空航天局（NASA）飞往遥远金属小行星的 Psyche 任务将携带一个革命性的深空光通信（DSOC）软件包。这幅艺术家的概念图展示了带有五个面板阵列的 Psyche 航天器。图片来源：NASA/JPL-Caltech/亚利桑那州立大学/洛拉空间系统公司/彼得-鲁宾（Peter Rubin
路易斯-多明格斯（Luis Dominguez）是负责组装、测试和发射操作的系统和电气主管，他通常在 JPL 工作，但自 6 月初以来一直在开普全职工作。"我们正在向前迈进，"他说，"我们有信心在发射台上准备好按下按钮。对我们所有人来说，发射这架飞机都会让我们兴奋不已。
关于任务的更多信息
Psyche任务由亚利桑那州立大学领导，位于帕萨迪纳的加州理工学院下属喷气推进实验室（JPL）负责管理整个任务，包括系统工程、集成、测试和任务运行。位于加利福尼亚州帕洛阿尔托的 Maxar Technologies 公司提供了大功率太阳能电力推进航天器底盘。
除主要任务外，JPL 还提供了一个技术演示仪器--深空光通信。这个将在"Psyche"号上飞行的仪器将测试美国宇航局未来任务可能采用的高数据率激光通信。
这是NASA发现计划中第14次选定的任务，该计划由位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心管理。