菌根真菌的菌丝体地下网络有助于在土壤中储存大量二氧化碳。 事实上，科学家们正在研究一种方法来利用真菌的能力来减轻大气中温室气体带来的环境问题。科学家说，阻止全球变暖变得比今天更严重的灾难的秘诀可能在于菌根真菌和植物之间的共生关系。 这是 4 亿年前诞生的“活”伙伴关系，并且至今仍在蓬勃发展，它通过被称为菌丝体的真菌丝状地下网络为植物提供养分。
为了交换植物生长所必需的营养物质，真菌会吸收光合作用产生的一些糖分和二氧化碳。 这种植物与真菌的关系早已为人所知，但发表在《当代生物学》(Current Biology) 上的新研究为菌根真菌在从大气中去除大量二氧化碳方面的潜在作用提供了确凿的数据。
在南非开普敦大学植物-土壤-微生物相互作用研究助理 Heidi Hawkins 博士的带领下，该研究估计每年植物从大气中吸收 131.2 亿吨二氧化碳当量 (CO2e)，并将它们排放到 土壤中的菌根真菌。 这种类型的共生真菌正在帮助将令人难以置信的每年 36% 的化石燃料排放安全地储存在地下。
霍金斯说，这项研究让人们对这些真菌在控制二氧化碳水平上升方面发挥的潜在作用有了新的“认识”。 霍金斯解释说，全球变暖的大部分重点都放在保护和恢复森林上，作为“缓解气候变化的自然方式”，而很少有人关注从地球上转移的“大量二氧化碳”的命运。 光合作用过程中的大气和地下的菌根真菌。
菌根真菌利用它们从植物中获得的碳化合物来扩大和加强它们的地下菌丝网络。 然而，研究人员仍然需要了解真菌可以保留碳多长时间。 “虽然菌根真菌肯定含有碳并将其释放到土壤中，”霍金斯说，但现在我们不知道真菌是充当“碳储存库”（将碳保留在它们体内）还是碳汇（增加碳） 时间）。
虽然需要更多的研究来研究菌根真菌在 CO2 循环中的作用，但科学家们已经提出了一些实际行动，比如保护因这些“特定菌根协会”而在土壤中大量分配碳的区域。 这意味着我们需要保护森林和荒地，就像我们在世界上对气候最敏感的地区所做的一样。