在德国达姆施塔特的任务控制中心成功地摆脱并部署了由于一个小针而被卡住的冰月探测雷达(RIME)天线后,这意味着欧空局的JUICE木星探测任务又回到了正轨。木星冰雪月探索者(JUICE)的任务是绕行和研究这颗行星的卫星木卫三,就在它对这颗巨行星的八年航行刚刚开始时,任务因为一根针几乎提前结束。
在2023年4月14日从法属圭亚那库鲁的圭亚那空间中心进行了看似完美无缺的发射之后,该航天器进入了长达数月的调试阶段,其仪器将被部署并通过测试,以确保它们可以投入工作。然后,16米(52英尺)的RIME天线在只伸出三分之一后卡住了,并拒绝摆动到开放位置。
最有可能的罪魁祸首是一个细小的销子,它延伸得太远,将天线固定在原地。由于船上没有方便的机械臂解决问题,工程师们想出了一个替代方案。他们将航天器旋转到阳光下加热,就像人们将一个果酱罐放在热水龙头下使其松动一样。然后,他们启动推进器,努力摇动天线,使其松动。
然后,在5月12日,该小组启动了一个非爆炸性致动器(NEA),该致动器提供了足够大的机械冲击,使销子移动并释放了天线,天线急剧摆动,离开了航天器并伸展了自己。天线固定支架上的第二个致动器随后被激活,使其自行展开并锁定位置。
JUICE现在正在前往木星的路上,并将对地球、月球、金星和火星进行一系列的飞越。这将使它有足够的速度在2031年1月之前到达木星。