业余天文学家帮助识别了惊人的24万个星系

2023年02月15日 15:57 次阅读 稿源:cnBeta.COM 条评论

在一项史无前例的星系测绘工作中,天文学家们已经在85个国家招募了超过10000名业余科学家来协助他们的雄心勃勃的任务。随着他们的目光投向一个揭开暗能量神秘属性的突破性项目,该团队现在正努力进一步扩大他们的志愿者队伍。这一开创性的努力有可能揭开我们宇宙中最大的谜团之一。

该研究项目被称为HETDEX,即Hobby-Eberly望远镜暗能量实验,位于德克萨斯大学奥斯汀分校的麦克唐纳天文台,依靠志愿者在线参与一个名为Dark Energy Explorers的项目。参与者可以使用智能手机或电脑体验成为一名天文学家的感觉,在帮助专业天文学家寻找遥远的星系的同时,还可以了解更多关于被称为暗能量的神秘力量,它正在导致宇宙迅速膨胀。

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当涉及到从Dark Energy Explorers项目中的这些图像中挑选出真正的星系时,人类比机器更好

自2021年2月Dark Energy Explorers项目启动以来,超过10000名志愿者已经确定了大约24万个星系。这几乎相当于研究人员期望在他们对包括北斗七星区域的大部分,也就是约有2000个满月大小的一片天空的调查中最终发现的星系数量的十分之一。

"这就是为什么我们需要更多的人,"卡尔·格布哈特说,他是德克萨斯州大学奥斯汀分校的天文学教授,也是HETDEX的项目科学家和主要调查员。"如果我们能达到10万人的志愿服务,我认为这在全世界都是可以做到的,那么我们在明年就能达到。"

Dark Energy Explorers使用Zooniverse平台,这是世界上最大的业余科学组织。用户通过Zooniverse网站或Zooniverse智能手机应用程序(可用于iOS和Android)参与。参与者可以创建一个免费账户,然后从项目列表中选择Dark Energy Explorers。

在一个简短的教程之后,志愿者被要求观看天文图像,并决定他们看到的物体是星系还是图像噪点,这种区别即使是最复杂的软件程序也很难检测出来,然后志愿者们向左或向右滑动,以表明一幅图像是否显示了一个星系。

领导该项目的UT Austin研究生Lindsay House说:"看到公众对这些星系的分类有多大的热情,这真的很令人兴奋。"

研究人员的目标是建立最大的宇宙三维地图,全部集中在早期宇宙的星系,以帮助揭示关于暗能量的重要线索。

这个大规模的研究项目旨在揭示暗能量是随时间变化还是恒定不变。宇宙中至少有三分之二的空间被认为是由暗能量构成的,但科学家们对它知之甚少。了解暗能量的行为方式是弄清它到底是什么的关键第一步,但是天文学家需要一个巨大的遥远星系样本来研究,以观察暗能量的工作。这就是HETDEX--使用世界上最大的光学望远镜之一,位于西德克萨斯州麦克唐纳天文台的11米霍比-艾伯里望远镜对100多万个遥远的星系进行的大规模调查。

Dark Energy Explorers用肉眼检查来自HETDEX的图像,帮助天文学家将花在这项任务上的时间减少90%。这样一来,专业人士就可以把精力集中在最艰难的分类上。

"我们已经尝试过编写计算机代码来做这件事,甚至使用机器学习,但我们发现人眼明显更胜一筹,"Gebhardt说。"我们一开始持怀疑态度,但我们被其准确性所震撼。"

为了识别迄今为止的247000个星系,志愿者们进行了375万次识别,因为需要足够高的准确性,每个候选星系都要经过大约15人的审查,以帮助达成共识并提高准确性。

Dark Energy Explorers是由研究生Lindsay House、HETDEX首席研究员Karl Gebhardt、HETDEX数据科学家Erin Mentuch Cooper、教授和天文学教育专家Keely Finkelstein、博士后研究员Chenxu Liu和研究生Dustin Davis领导的一个团队创建。

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