我们的健康不仅受遗传蓝图的指导，而且还受我们的生活方式选择和环境暴露的影响。表观遗传学的研究涉及研究哪些特定的标志物可以调节基因表达。例如，某人可能有某种疾病的遗传倾向，但并不意味着他们一定会生病。某些基因的表达可以通过各种各样的因素被调高或调低，而科学家们多年来已经知道，运动尤其可以在人体中引发各种有益的表观遗传学变化。
早在2014年，一项有趣的研究通过让一小群志愿者执行三个月的单腿骑行任务，来研究运动影响基因表达的方式。在研究期结束时，研究人员在研究锻炼过的腿与未训练过的腿的骨骼肌时，看到了大约4000个基因的变化。
但是华盛顿州立大学的研究人员的一项新研究以一种新的方式探索了运动的表观遗传学，研究了同卵双胞胎的基因表达差异。
新研究的通讯作者迈克尔-斯金纳说："如果遗传学和DNA序列是生物学的唯一驱动力，那么基本上双胞胎应该有同样的疾病。但是他们没有。因此，这意味着必须有一个环境对双胞胎的影响，推动疾病的发展。"
研究人员招募了70对同卵双胞胎。除了测量他们的体重指数和调查他们的运动习惯之外，每个参与者都佩戴了一个健身追踪器一周，以客观地确定他们的身体活动水平。
如果一对双胞胎每周完成150分钟以上的剧烈运动，而另一对双胞胎每周的运动时间少于150分钟，那么这对双胞胎被确定为"不和谐"。大约40%的双胞胎对被发现在这个标准上不一致。
研究人员在观察这些身体上不协调的同卵双胞胎之间的表观遗传变异时，发现了50多个基因上的标记。运动诱导的基因表达变化是在以前与代谢综合征低风险相关的基因中发现的。
斯金纳说："这些发现为体育活动和代谢疾病之间的联系提供了一个分子机制。众所周知，体育锻炼可以减少对肥胖的易感性，但现在看来，通过表观遗传学的锻炼正在影响许多细胞类型，其中许多涉及代谢疾病。"
虽然这项研究并不是第一个研究运动的表观遗传效应的研究，但它通过关注遗传上相同的双胞胎之间的差异提供了新的见解。除了为我们增加关于运动改善我们健康的生理方式的知识之外，这些发现还有力地提醒我们，我们的基因不一定是完全决定了我们的命运。