日本科学家已经设计出了能够自行移动的最小的生命体。该团队将能够移动的细菌蛋白引入到一个通常不能移动的简单合成细菌中，使其改变形状并变得可以移动。2010年，JCVI的科学家们公布了世界上第一个完全合成的生命体--一种由四种化学物质组成的合成染色体并使用计算机设计的微生物。多年来，其他科学家对配方进行了调整，使该生物体具有最小、最简单的基因组，同时允许它像天然细胞一样生长和分裂。
在新的研究中，大阪市立大学的科学家们编辑了该生物体的最新版本，称为syn3，以赋予它一种新的能力--运动。这种合成细菌通常是球形的，不能自行走动，因此该团队通过添加七种被认为能让天然细菌游泳的蛋白质来进行实验。
显微镜图像（从左至右）：天然螺浆菌、合成细菌syn3和插入了螺浆菌蛋白的syn3，使其能够移动
这些蛋白质来自一种叫做螺浆菌的细菌，它有一个长的螺旋形状，可以通过扭转该螺旋的方向来游泳。当这些蛋白质被添加到syn3中时，它从通常的圆形变成了与Spiroplasma相同的螺旋形状，而且最重要的是现在能够使用相同的技术进行游泳。
"会游泳的syn3可以说是'最小的移动生命体'，具有自主移动的能力，"该研究的共同第一作者Makoto Miyata教授说。"这项研究的结果有望推进我们对细胞运动的进化和起源的理解。研究世界上最小的细菌与最小的功能性运动装置可用于开发模仿细胞的微型机器人或基于蛋白质的运动。"
这项研究发表在《科学进展》杂志上。