据外媒CNET报道，近日天文学家神奇地发现了一颗潜伏在“海王星沙漠”中的“顽强”行星。由英国华威大学的天文学家领导的一个国际小组本周发布了一则声明，称在“‘海王星沙漠'中发现了一颗‘禁忌'行星。”NGTS-4b是一颗系外行星，比海王星小20％，但仍然相当于3个地球大小，其位于距离地球920光年远的“海王星沙漠”地区。
华威大学天文学家称：“‘海王星沙漠'是靠近恒星的地区，通常不会发现海王星大小的行星。这个区域受到恒星的强烈照射，这意味着行星大气会蒸发殆尽，而只留下岩石核心。”
然而“禁忌”行星NGTS-4b却拥有大气层。天文学家利用智利欧洲南方天文台的 Paranal天文台的下一代过境测量(NGTS)望远镜观测时发现了这个“流氓”行星。
“这个星球必定是顽强的 - 它正好在我们预计海王星大小的行星无法生存的区域，”天文学家 Richard West说道。他参与了一项关于NGTS-4b的研究，相关论文定于7月发表在《英国皇家天文学会月刊》。
该团队认为，这颗系外行星可能在过去的一百万年里进入“海王星沙漠”，或者它的体积可能已经非常大，而其大气层仍在蒸发。
研究人员希望这只是在“海王星沙漠”中寻找行星的开始。“或许沙漠比曾经想象的更绿，”West说道。