小时候，Windows系统会自带的一些屏曾经序，简称“屏保”。当一段时间不操作电脑，就会看见永远走不到头的迷宫，彩色线条不断变化、或是三维管道不断延伸的画面，看上去十分有趣。
早期的CRT显示器（阴极射线管显示器），其工作原理是通过电子枪发射电子束，击打屏幕上的荧光粉来显示图像。
如果长时间显示同一画面，电子束持续轰击相同位置的荧光粉，就会导致荧光粉老化、发光效率降低，进而在屏幕上留下残影，也就是我们常说的“烧屏”现象。比如，Windows系统中下方状态栏常年固定不动，就很容易导致烧屏。
屏保通过不断变换显示内容，避免了电子束长时间集中在同一区域，从而有效保护了显示器。
第一个屏幕保护软件于1983年首次亮相，通过将用户的显示器切换到全黑以避免烧屏，就像今天许多电脑的睡眠模式设置一样。
1994年，微软借助OpenGL技术推出了一系列新的3D屏保动画，包括最经典的3D迷宫和3D管道。它们利用随机数随机生成并渲染动画，基本可以达到“永不重复”的目的，避免了长时间循环播放重复屏保动画的烧屏风险。
有人可能会问，不使用时直接关机不行吗？
事实上，CRT显示器的开关机寿命比持续使用寿命更短。每次开关机时，CRT显示器都要快速进行2万伏特以上电压的充放电，频繁的开关会显著降低CRT显示器寿命，并带来额外的功耗。而且，CRT电子枪的充电需要约30秒才能显示图像。因此，如果只是短暂离开电脑休息一下，关闭显示器既不经济也不方便，所以待机就成了更多人的选择。
后来，随着液晶显示器（LCD）和有机发光二极管显示器（OLED）的普及，显示器的工作原理发生了根本性变化。
LCD显示器通过液晶分子控制背光源的光线透过率来显示图像，OLED显示器则是每个像素点自发光，它们不存在荧光粉老化问题，也就不再需要屏保来防止烧屏。
如今，即便屏幕长时间显示同一画面，也不会出现CRT时代的烧屏隐患，屏保保护显示器的核心功能失去了存在的意义。