微软上周晚些时候发布的新可持续发展报告显示了高碳经济对希望实现低碳排放的公司造成多大影响。自2020年以来，该公司的碳排放量增长了23.4%，这主要是由于其为支持日益增长的云计算和人工智能业务而急速扩建的数据中心。购买足够的清洁电力其实很容易——设施本身就充满了碳密集型材料和产品，包括钢铁、混凝土和计算机芯片。
微软发言人表示：“我们反映了世界在开发和使用更环保的混凝土、钢铁、燃料和芯片方面必须克服的挑战。这些是我们‘范围 3’挑战的最大驱动力。”
范围 3 排放是指公司无法直接控制的排放，包括原材料、运输以及采购的商品和服务。范围 3 中的排放几乎涵盖了微软的全部碳足迹，在 2025 年可持续发展报告涵盖的 2024 财年中，这一比例略高于 97%。
微软的范围 3 主要由资本货物和购买的商品和服务组成，这两者贡献了该公司碳排放量的四分之三左右。
数据中心的建设一直是微软顽固排放的主要驱动力。建筑物使用的钢材来自依赖化石燃料加热的高炉的供应链，而地基使用的混凝土则是化学反应的产物，该化学反应既由二氧化碳驱动，又产生二氧化碳。一些初创公司正在致力于钢铁和水泥的脱碳，微软也是该领域的投资者，但这些投资要产生重大影响还需要数年时间。
数据中心内的计算机芯片也会产生碳排放。半导体光刻技术依赖于具有极高全球变暖潜能值的化学物质。例如，用于蚀刻芯片特征的六氟乙烷是一种强效温室气体，1吨六氟乙烷产生的温室效应相当于9200吨二氧化碳。
即使是更容易获取的绿色电力，也出现了一些障碍，因为数据中心并不总是建在清洁能源资源丰富的地区。正因如此，微软很难找到附近的零碳电力来源，不得不依赖其他地方的电力采购。“我们的电力消耗增长速度超过了我们运营所在电网脱碳的速度，”该发言人表示。
总体而言，微软2024年的排放量较2023年略有下降，这表明该公司在构建气候影响较小的数据中心方面正在取得进步。然而，要实现2030年消除更多自身产生的碳污染的目标，微软还有很长的路要走。根据微软自身的预测，微软必须将排放量减少一半以上，同时还要大幅加大碳去除力度。
有迹象表明，微软在这两方面都取得了一些进展。近几个月来，它一直是太阳能领域的主要投资者和买家之一，其零碳电力组合目前已达到34千兆瓦的容量。此外，它最近还签署了一些规模 巨大的协议，承诺减少数百万吨的碳排放。
然而，距离 2030 年只有几年的时间，该公司进军人工智能和云计算领域可能会带来利润，但这也使其实现可持续发展目标变得更加困难。