一项发表在《英国皇家学会学报B辑：生物科学》的研究提出，人类使用火的历史，可能与复杂口语的演化存在联系。来自圣安德鲁斯大学和达特茅斯学院的研究人员认为，数十万年来，人类围坐在篝火旁取暖、防御野兽、准备食物并进行社交，这种独特的生活方式或许为语言的发展创造了重要条件。
研究人员指出，工具制造、知识传递和社会协作虽然都能从语言中受益，但它们并非必须依赖口语，也无法单独解释人类为何逐渐形成了高度复杂、精确的语言系统。相比之下，人类对局部火源的控制和长期利用，是区别于其他灵长类动物的行为之一，而它与复杂语言的发展在时间上大致相互重叠。
篝火不仅延长了群体在夜间相聚的时间，也可能促进了讲故事、分享经验、讨论社会关系和传递复杂观念。研究团队提出，火光环境还可能改变人们理解手势的方式，使清晰的声音交流变得更加有利。火焰和余烬产生的光线或许不会像强烈的白光那样明显干扰睡眠，从而让人类能够在夜间维持更长时间的社交活动。
论文还提出一种更具推测性的可能性：波长较长的火光，也许会通过影响线粒体膜电位和能量代谢，对人体产生潜在的“光代谢”作用。不过，这一观点仍需要实验验证。
研究人员强调，火并不一定直接“导致”了语言诞生，人类演化也不太可能由单一因素决定。但围绕篝火形成的社交环境，可能增加了建立社会纽带、讨论群体事务以及学习他人经验的机会，进而推动了与复杂语言相关的大脑和发声器官特征。
目前，这一理论仍属于假说。未来研究需要通过实验检验火光对手势理解、睡眠节律和夜间社交的影响，以判断篝火究竟在多大程度上参与了人类丰富口语能力的形成。