长期以来，科学家一直认为海龟会在觅食地和繁殖海滩之间进行长距离迁徙。它们能够借助地球磁场、洋流和太阳等信号辨别方向，并在繁殖时返回出生地附近。然而，一项持续三年的卫星追踪研究发现，加拉帕戈斯群岛的黄型绿海龟似乎更倾向于留在当地海域。
研究人员表示，黄型绿海龟是绿海龟的两种遗传类型之一。它们拥有相对独立的觅食区域，这些区域可能覆盖加拉帕戈斯群岛中的一个或多个岛屿。研究团队原本预计，这些海龟会迁徙至西太平洋的遥远海滩繁殖，但在研究期间，所有安装了卫星标签的海龟都没有离开加拉帕戈斯海洋保护区。
绿海龟是现存七种海龟中唯一以植物性食物为主的种类。幼龟同时摄食植物和动物，成年后则主要依靠藻类和海草为生。绿海龟大致分为两种遗传类型：黄型绿海龟主要分布在西太平洋的热带和亚热带海域，黑型绿海龟则生活在东太平洋，即美洲西侧海域以及加利福尼亚州南部以南的区域。
加拉帕戈斯群岛是目前已知两种类型共同出现的唯一地点。它们在相同海域活动，也取食相同的海洋植物，但黄型绿海龟幼体的生长速度快于黑型绿海龟幼体。这种差异表明，两者可能存在尚未被科学家完全解释的生理差别。
为了解黄型绿海龟的活动范围和栖息偏好，研究人员对其在面积约19.8万平方公里的加拉帕戈斯海洋保护区内的移动情况展开调查。2015年，研究团队在四座岛屿附近的浅水区捕捉了七只成年雄龟和两只成年雌龟，并为每只海龟取了名字，随后安装能够向低地球轨道上的Argos卫星系统发送定位信号的电子标签。
追踪时间最长达到418天，通常在标签脱落或停止传输信号后结束。结果显示，大多数海龟主要生活在近岸浅水区，但有些个体偶尔会游到离岸25公里的位置。
九只海龟中，有五只主要活动在同一座岛屿周边。贝尔纳多和萨拉往返于伊莎贝拉岛与圣克里斯托瓦尔岛之间；莱安德罗则在伊莎贝拉岛和埃斯帕诺拉岛之间活动。
名为艾诺娅的雌龟活动范围最广。她最初在圣克里斯托瓦尔岛附近被安装标签，随后先前往圣克鲁斯岛，之后又移动到伊莎贝拉岛。研究记录显示，所有已观测到的跨岛移动都发生在每年4月至10月较为凉爽的月份。
这些海龟的平均活动范围约为1498平方公里，但不同个体之间差异明显。研究结果说明，黄型绿海龟能够在加拉帕戈斯群岛相对有限的区域内长期生活。不过，研究只覆盖了它们生命中的一小段时期，因此仍不能排除它们在其他季节或特定阶段进行罕见的太平洋远距离迁徙。
目前，科学家尚未发现黄型绿海龟在加拉帕戈斯群岛海滩筑巢。研究人员因此推测，雌性黄型绿海龟最终可能会离开群岛，前往西太平洋的出生海滩产卵。
相比之下，一些雌性黑型绿海龟会在加拉帕戈斯群岛筑巢。根据个体差异，它们可能全年留在群岛，也可能前往附近其他海岛，甚至迁徙到中美洲和南美洲沿岸附近的觅食地。
研究人员指出，海龟的移动模式也说明，保护工作不能只关注某一处觅食地点。某只海龟看似长期依赖一座岛屿周边海域，但之后可能还会使用另一座岛屿附近的沿岸栖息地，以及连接各岛的开阔水域通道。
研究团队强调，由于单只海龟可能依赖多个岛屿周围的海域，因此所有岛屿的觅食栖息地都应得到完整保护，任何区域都不应发生持续退化。
这项研究题为《加拉帕戈斯海洋保护区黄型绿海龟的移动情况》，由厄瓜多尔圣弗朗西斯科·德·基多大学、美国阿尔玛学院等机构的研究人员共同完成，相关论文于2026年6月29日发表在《Frontiers in Amphibian and Reptile Science》上。研究获得DOW基金会、圣弗朗西斯科·德·基多大学生物与环境科学学院、海龟岛修复网络以及加拉帕戈斯科学中心等机构资助。