SpaceX的这枚巨型火箭，于7月25日从公司位于德克萨斯州南部的星舰基地（Starbase）发射升空，执行第13次试飞任务。整体来看，这次"第13次飞行"进展相当顺利尤其是星舰二级飞船的表现，这枚高达约52米的箭体，最终按计划溅落在澳大利亚西海岸外的印度洋海域。
令人意外的是，星舰二级飞船不仅成功完成了这次"回家之旅"，甚至在被海浪打翻之后，箭体依然奇迹般地保持完整，这在此前的试飞中还是头一回。目前，这枚箭体依然完好无损地漂浮在海面上，SpaceX正将其拖曳至西澳海岸，以便进行更细致的检查。不过，SpaceX创始人兼CEO埃隆·马斯克（Elon Musk）透露，这项雄心勃勃的回收行动，最终恐怕很难成功。
SpaceX发文称，“回收团队"一直在努力克服恶劣的海况和日益加剧的风浪，试图将这艘长达52米的飞船引导拖回港口。
"很遗憾，目前'飞船'的回收工作情况不太乐观。不过，我们还是拿到了隔热罩和发动机关键部位的近距离照片，能用于未来的升级改进，"马斯克在X上写道。
马斯克这条回复，是针对SpaceX官方账号发布的一条动态，该动态更新了回收工作的最新进展，并附上了两张照片和一段相关视频。
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隔热罩难题，或已被攻克
"星舰"是人类迄今建造过的体积最大、推力最强的火箭，整体组装完成后，箭体高度约124米。它的两级箭体，"飞船"上面级和"超重型"（Super Heavy）助推器，都被设计为可以完全、快速地重复使用，SpaceX认为，这项突破将彻底改变太空飞行的方式。
"不过，我们还是拿到了隔热罩和发动机关键部位的近距离照片，能用于未来的升级改进。"图源：SpaceX
而实现"快速复用"的一大关键技术，正是"飞船"的隔热罩系统，它负责在箭体重返地球大气层的过程中，为整艘飞船提供防护。马斯克此前多次表示，隔热罩的研发，或许是"星舰"通往正式运营路上遇到的最大难关之，但如今，这道难关或许已经被成功攻克。
"我不想说得太早、怕犯忌讳，但我认为，隔热罩这个问题，目前基本上已经算是解决了，"马斯克在8月4日，在SpaceX有史以来首次季度财报电话会议上表示。
在这场电话会议上，"星舰"与第13次飞行任务被反复提及，这并不令人意外。这枚巨型火箭，正是SpaceX未来诸多雄心勃勃计划的核心支柱，其中就包括在地球轨道上组建并运营一个由百万颗卫星组成的AI卫星星座。
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星链V3首度部署
从任务性质来看，第13次飞行与此前的"星舰"试飞任务大体相似：这是一次亚轨道飞行任务，最终"超重型"助推器在墨西哥湾着陆，而"飞船"则溅落在印度洋。
图源：SpaceX
不过，除了"飞船"意外"变身"为一艘漂浮海上的船只之外，这次任务还创造了一项重要的里程碑：在太空飞行期间，"飞船"上面级成功部署了20颗具备完整功能的星链V3（Starlink V3）卫星，这是SpaceX宽带卫星的新一代、体积更大的升级版本。
虽然这些卫星在7月24日很快便重新坠回地球，但第13次飞行任务，依然为人们描绘出了一幅面向未来的清晰蓝图。SpaceX希望最终能够运营一个由约10万颗星链V3卫星组成的庞大星座，而承担起这一庞大发射任务的运载工具，正是"星舰"。